Фатум (СИ)

   Еще бы, ведь глораны были так редки в Акан. Большинство из них не покидали своей родины, расположенной где-то за южными границами империи. И хотя Кену доводилось видеть их раньше, даже для него они остались какими-то полусказочными существами. Да разве ж могло быть иначе, когда об глоранах ходило столько невероятных баек и легенд, в которых их называли не иначе как "колдовским народом" и зачастую сравнивали с богами. Конечно, многое из этого было преувеличением, однако ни для кого не секрет, что глораны действительно жили многие сотни лет и обладали врожденными способностями к магии, тогда как все остальные волшебники мучительно долго развивали их, непрерывно тренируясь и потребляя с раннего детства особые зелья.

   "Может хозяин все же выкарабкается, - обрадовался Кен, узнав какой могучий колдун, скрывался под капюшоном. - Тогда мне не придется выполнять эту дурацкую просьбу!"

   Тем временем целитель достал из-под плаща диковенные вериги в виде двух переплетенных каменных змей и, мерно помахивая ими начал монотонно напевать какое-то сложное заклинание. В комнате сразу стало теплее, а от качающихся гадов в воздухе появился едва заметный светящийся след.

   "Что это за штука? Неужто амулет силы, - удивился Кен. - Я думал глораны обходятся без их помощи".

   Магические изделия из "ведьминого" камня, в простонародье прозванные амулетами силы были неотъемлемой частью сказаний о "колдовском народе". С давних времен глораны награждали ими некоторых своих слуг из числа людей. И это была драгоценная награда, ведь самый обыкновенный человек, заполучив в свои руки амулет силы, приобретал невероятные способности. В старину подобные вещи были большой редкостью, однако со временем количество их выросло, а хозяева поменялись. Теперь в империи имелась целая каста владельцев амулетов силы, которых с чьей-то легкой руки стали называть хольдами.

   "Ни разу не слышал, чтобы глоран подобно хольду использовал амулет силы, - продолжал поражаться Кен. - Зачем? С его-то способностями?"

   Это и вправду казалось довольно странным, ведь всякому было известно, что амулеты силы несовершенны. Глораны сами делали их такими. Столкнувшись однажды с неповиновением со стороны своенравных хольдов, "колдовской народ" осознал, какого "зверя" взрастил собственными руками и, осознав, принял меры. Последние лет сто во все свои магические изделия глораны добавляли какие-нибудь неприятные особенности, призванные ограничить силу будущих хозяев. Так зачарованные клинки, режущие сталь как масло, не могли перерубить обыкновенную деревяшку, а волшебные щиты, непробиваемые никаким оружием, через пару часов использования теряли свои необыкновенные свойства на целые сутки. И много другого в том же духе.

   "Однако с этим глораном определённо что-то не так", - подумал Кен, внимательно наблюдая за таинственным обрядом.

   И тут его осенило - голос целителя. Совершенно обычный голос, совсем не похожий на глубокие, мелодичные голоса представителей "колдовского народа", слышанные им ранее. Кен присмотрелся внимательнее, теперь он видел пред собой похожего на глорана человека, слегка загримированного для большего сходства.

   "Ясно, местный лекарь притворяется глораном для саморекламы", - догадался Кен.

   Оставалось надеяться, что этот псевдоглоран имел побольше представления о врачевании, чем давешний деревенский знахарь.

   Тем временем целитель завершил обряд и, судя по мрачному выражению лица, завершил его неудачно. Спрятав свои вериги, он велел служанке присмотреть за больным, а сам направился к выходу, поманив за собой оруженосца. Кен шагнул за ним следом, а толстячок трактирщик, словно собачка семенил сзади, не отставая ни на шаг.

   - Слишком поздно, - печально сказал псевдоглоран. - Думаю, ему осталось всего несколько часов.

   - И что, ничего нельзя поделать? - растерянно спросил Кен.

   - Разве что облегчить его состояние, - ответил лекарь и, порывшись в своей сумке, протянул трактирщику какой-то маленький сверток. - Здесь особый травяной сбор. Залейте его кипятком и давайте настой каждый час примерно по пол стакана. Ему сразу станет лучше, хотя конечного результата это не изменит, - пояснил он.

   Трактирщик подобострастно кивнул и убежал готовить лекарство, бросив Кена наедине с целителем. В принципе всё было уже сказано, остался лишь вопрос оплаты.

   - Благодарю вас. Сколько я должен? - поинтересовался Кен.

   - Нисколько. Не в моих правилах брать деньги, когда больной умирает, - с пафосом ответил целитель.

   Надо сказать, Кен удивился: такой благородный жест не вписывался в образ человека, прикидывающегося глораном, чтоб зарабатывать на доверии простаков.

   - Разве что пять серебряных за травы, - помявшись добавил тощий лекарь, смазав тем самым эффект предыдущих слов.

   "Что ж это за травы такие? Целый стог сена в базарный день и тот дешевле обойдется", - раздражённо подумал Кен, но смолчал - с волшебниками ссориться себе дороже.

   Достав кошель хозяина, он быстро отсчитал требуемую сумму.

   "Надеюсь это не обычная ромашка, а что-нибудь стоящее", - желчно подумал он, отдавая монеты.