Фатум (СИ)

— А куда деваться? — зачем-то стал оправдываться оруженосец. — Амулет Асарада признал меня своим хозяином и хочешь не хочешь я должен принять это как факт.

И тут он коротко рассказал свою историю, попробовав объяснить причины, по которым не мог передать знамя «когорты печали», никому другому.

— Понятно, — выслушав его, пробормотала девочка. — Амулет Асарада теперь только твой, по крайней мере, пока ты жив.

— Ага, — устало подтвердил Кен. — Но я никак не могу освоить его магию. Хотя Леона объяснила мне, с чего начинать, я всё равно почти не продвинулся. Вот и хотел разузнать о быстром способе стать хольдом.

— Забудь, это слишком опасно, — посоветовала Кристина.

— Не решай за меня! — разозлился Кен. — К тому же я и так на волоске от смерти. Подумай сама, владеть таким амулетом и не уметь им пользоваться, разве это не угрожает мне гибелью?

Тут и возразить-то было нечего. И помедлив секунду, девочка капитулировала:

— Может ты и прав, — нехотя признала она.

— Вот-вот, — подтвердил Кен. — Если существует быстрый способ освоить магию амулета, я просто обязан им воспользоваться!

— Но это и правда смертельно опасно! — с чувством произнесла Кристина. — Лишь половина спустившихся в пещеры Фадома возвращаются на поверхность. Слышишь, только половина!

«Неужто за меня беспокоится? — удивился оруженосец и вдруг поймал себя на мысли, что это ему определенно нравится. — Ладно, сейчас не время поддаваться эмоциям», — одёрнул себя он и произнёс с напускной весёлостью:

— Пятьдесят на пятьдесят, не такие уж и плохие шансы!

— Для дураков, — грустно добавила девочка.

Спорить с ней Кен не стал, гораздо важнее было вытянуть из неё необходимую информацию.

— Так что там за пещеры такие? Не томи, рассказывай! — попросил он.

— Пещеры будут в самом конце. Только для тех, кто успешно пройдет испытания в капитуле Кэлис и заработает право на собственный амулет силы, — ответила девочка.

— Хотя, поскольку амулет у тебя уже есть, этот этап, я думаю, можно пропустить. Попрошу устроителей, чтобы тебя взяли вне конкурса. Начнёшь сразу с Фадома.

— А получится? — засомневался оруженосец.

— Почему нет? — удивилась Кристина. — Представлю тебя моим слугой, молодым, никому неизвестным хольдом, желающим улучшить навыки владения собственным оружием. Поверь, мне не посмеют отказать, — усмехнулась она.

— Но вдруг они захотят посмотреть на мой амулет? — продолжил сомневаться оруженосец. — И что тогда?

— Если попросят показать, покажешь, — отмахнулась девочка.

— Но ведь они непременно узнают флаг «когорты печали»! — напомнил Кен. — Не думаю, что они станут тогда со мной сюсюкаться. Как убийца Асарада я сразу попаду в тюрьму или того хуже — на эшафот.

— Не бойся, мы сделаем твой амулет неузнаваемым, — пообещала Кристина.

— Как это? — не понял Кен.

— Легко! — засмеялась девочка и, видя замешательство оруженосца, пояснила:

— Вовсе не обязательно таскать с собой здоровое знамя, ведь амулет Асарада это лишь набалдашник на вершине его древка.

— Тот, в виде шара? — уточнил Кен, припомнив внешний вид захваченного флага.

— Именно, — подтвердила девочка. — Этот шар можно закрепить в гарде клинка или вставить в оправу и повесить на шею, как тебе будет угодно.

Вот эта информация по-настоящему порадовала оруженосца. Ведь он частенько пенял на свой амулет за его непомерную громоздкость.

— Думаю, меч мне будет в самый раз, — задумчиво протянул Кен.

— Меч так меч, всё равно, — кивнула Кристина. — Главное, чтоб он не был длинным и слишком тяжёлым, ведь тебе придется взять его с собой в пещеры Фадома.

— Опять ты про пещеры, — пробормотал Кен. — Расскажи уже, что это за место такое.

— Ага, сейчас, — согласилась девочка: — Пещеры Фадома находятся в Чёрных горах, что на севере от Баона. Это длинная, чрезвычайно запутанная цепь туннелей, спускающаяся под землю примерно на полверсты. Где-то на самом их дне есть небольшое лавовое озеро под названием Рюка. Оно-то и есть ваша конечная цель. Там, на его берегу расположено особенное место силы, пробуждающее способности к постижению души ведьминого камня, главного компонента всех глоранских амулетов.

— Пока звучит не слишком трудно, — сказал Кен. — Спуститься, провести ритуал и подняться. В чём подвох?

— Подвох здесь в том, что у капитула есть лишь примерная карта туннелей, составленная предыдущими соискателями на титул хольда, — пояснила девочка.

— Обвалы и подземные воды постоянно меняют структуру пещер. Так что верную дорогу придется искать прямо на ходу.

— Уже труднее, но всё равно не смертельно, — пробормотал оруженосец.

— Погоди, я не сказала самого главного, — возразила Кристина и тут же продолжила: — Вода, затекающая в туннели с поверхности, постепенно опускается вниз, а там как ты помнишь раскаленная лава. В итоге в пещерах естественным способом образуются гейзеры. Раскаленный пар и кипяток там вовсе не редкость. И именно поэтому большинство из погибших в туннелях людей сварились там заживо.

Да уж, приятного мало. Представив себе подобную перспективу, Кен погрузился в глубокие сомненья.