Фатум (СИ)

Повинуясь чьей-то команде, хольды в едином порыве набросились на взбесившегося великана. Однако одолеть его даже толпой оказалось непросто. Тяжеленный молот рассекал воздух с поразительной быстротой, выписывая огромные круги и восьмерки. Прежде чем они успели оценить его истинную опасность, Руан схлопотал могучий удар и словно тряпичная кукла отлетел далеко в сторону. Упав в неестественной позе, он громко хрипел и пускал ртом кровавые пузыри. Этот печальный пример несколько охладил пыл остальных, и они сменили тактику, пытаясь окружить великана, обойдя его широким кольцом.

— Увидели теперь мою силушку! — бешено орал волосатый палач. — Склонитесь ниц и я, быть может, пощажу вас!

И тут произошло нечто неожиданное: Гэл вдруг запнулся на полуслове и, выронив свою чудовищную кувалду, повалился наземь. Такой момент нельзя было упускать, и Керим сделал всё как надо. Он прыгнул на великана сверху и, прижав к его коленом к полу, приказал:

— Тащите верёвки! Я пока его подержу!

Товарищи не сплоховали. Всего через пару минут страшная, мускулистая горилла была надежно пленена. И лишь тогда, проверив последний узел, Керим заметил, причину, свалившую безумствующего великана. Ей оказалась обычная удавка, которую некто умудрился накинуть и затянуть на шее размахивающего молотом палача.

«Невероятное искусство! — удивился гвардеец. — Кто же из них способен сделать столь точный бросок в пылу сраженья? Да уж, эти люди действительно не зря были выбраны в хольды!».

— Что смотришь? Влюбился? — язвительно спросил Питер Гэл.

Керим не стал отвечать на эту явную провокацию. Зачем? Дискуссия с сумасшедшим ещё никому не приносила пользы.

— Теперь-то я догадался, почему он это сделал, — ощерившись, сообщил плененный палач. — Боялся, что с раненым на руках мы не успеем вовремя добраться до места силы. Хладнокровный ублюдок! Всё верно рассчитал и парнишку угробил и меня подставил.

— Даже если так, Руана-то прикончил именно ты! — напомнил Жан-Люк и двинул беспомощного великана кулаком в лицо.

— Каюсь, моя вина, — согласился Питер Гэл, сплевывая кровь. — Но вы схватили не того. Кто-то из вас настоящий убийца. Подумайте, как следует об этом, и всё сами поймете, — посоветовал он и многозначительно замолчал.

* * *

Без раненого на руках отряд стал двигаться значительно быстрее. Конечно, связанный великан тоже затруднял перемещение, но он, по крайней мере, шёл сам. К тому же Жан-Люк придумал навьючить на него весь лишний груз, которого накопилось предостаточно. Как-никак три бесхозных амулета силы и все довольно тяжёлые, особенно секира Рикарди. Если б не физическая мощь великана нести всё это было бы просто нереально. Особенно на нижних ярусах, вплотную примыкающих к лавовому озеру, где воздух оказался горячим и влажным, словно в парной, где каждое усилие, каждый малейший шаг сопровождались отдышкой и гулкими ударами сердца. Честно говоря, даже просто дышать в этих пышущих жаром туннелях оказалось трудно. Спасало лишь то, что разведывать путь там от хольдов не требовалось. Толи из-за особенностей горной породы, толи из-за влияния места силы, но коридоры нижних ярусов в пещере Фадом не менялись многие десятки лет, а значит, карта капитула снова становилась актуальной.

— В конце этой расщелины будет коротенький, подводный проход. Минуем его и мы на месте, — сообщил Жан-Люк, взглянув на план туннелей.

— Быстрей бы! А то становится всё жарче и жарче, — пожаловался Питер Гэл.

— Заткнись! Будь благодарен, что ты вообще идёшь с нами! — грубо ответил Гюйон и быстро пошёл вперёд, всем своим видом демонстрируя уверенность настоящего лидера.

Однако всего через дюжину шагов он сбавил темп, а после и вовсе замер, растерянно уставившись куда-то перед собой. Из-за обилия пара видимость тут была плохой и идущие позади товарищи не разглядели причины остановки.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Керим.

— Дальше идти некуда, — мрачно ответил Гюйон. — Взгляни сам.

Догнав лидера, гвардеец посмотрел вперёд. Там в густых клубах белёсого пара бурлил крутой кипяток. Да уж, если они не желают превратиться в суп, можно забыть о короткой дороге.

— Взгляни на карту, есть ли другой путь? — посоветовал Гюйону беззвучно подошедший Кен Абара.

— Ага, ты прав, — согласился тот и достал из-за пазухи драгоценный пергамент.

Судя по карте, обходная дорога действительно существовала, однако она представляла собой извилистый затопленный водой коридор значительно длиннее того, в котором Керим чуть не отдал концы.

— А вдруг, там тоже кипяток? — предположил Кен Абара.

— Не посмотрим, не узнаем, — ответил Гюйон и двинулся обратно.

На этот раз им повезло: предположение Абары не оправдалось. Вода хоть и была горячей, напоминала скорее тёплую ванну, чем раскалённый чайник.

— Вот это приятная новость! — воскликнул Керим, опустив в неё руку.

— Рано радуешься, — желчно возразил Питер Гэл. — Вспомни, о волшебных облатках, которые ты бездарно профукал. Тебе придётся нырнуть в этот омут без помощи магии, — мерзко загоготал он.