Фатум (СИ)

Теперь уж стало не до сомнений, Кен приоткрыл ближайшую из дверей и быстро прошмыгнул внутрь. Он очутился в небольшой, жарко натопленной комнате с высоким потолком и красивыми светлыми окнами из шлифованного горного хрусталя. Судя по расставленным вдоль стен стеллажам с книгами, это была местная библиотека. Не самый плохой вариант.

«Фу, пронесло», — облегчённо выдохнул Кен и вдруг заметил, что комната не пуста.

У окна в массивном кресле с высокой деревянной спинкой сидела худенькая девочка лет 14–15. Чёрное платье, красивое бледное лицо с тёмными, как угли глазищами, длинные иссиня-чёрные волосы, подстриженные на лбу ровной чёлкой, всё это монохромное сочетание явственно напомнило Кену о призраках и русалках. По крайней мере, именно так их всегда изображали деревенские сказители. Кен даже моргнул пару раз, пытаясь прогнать наваждение и, не достигнув успеха, принялся бормотать охранную молитву. Однако девочка-привидение не исчезла, вместо этого она захлопнула лежащую на коленях книгу и, сердито взглянув на оруженосца, произнесла:

— Кто ты такой? Немедленно убирайся с женской половины!

Кен аж поперхнулся на полуслове и замер, всё ещё не веря, что видит пред собой живого человека.

— Ты что тупой? — раздражённо спросила девочка. — Убирайся или я позову стражу!

В этот самый момент на улице послышалась тяжелая солдатская поступь, сержант и остальные были прямо за дверью. Никак нельзя было позволить ей поднимать шум. Действуя по наитию, оруженосец шагнул к окну и крепко зажал девчонке рот.

— Не бойся! Я всё объясню, — смущённо прошептал он.

Но девочка, кажется, была не из пугливых. Секунду она внимательно смотрела на оруженосца прямо поверх его ладони, затем больно укусила за палец.

— Ай! — отдёрнул руку Кен и чертыхнулся.

— Вообще-то здесь женская половина и входить сюда без стука крайне невежливо! — странно успокоившись, произнесла черноглазая. — А грязно ругаться в присутствии девушки может только настоящий мерзавец.

— Я не мерзавец, — возразил Кен. — Просто вырвалось.

— Так кто ж ты такой? — уточнила девочка.

— Меня зовут Кен Абара, — представился Кен. — Разыскиваю здесь Кристину Вальде. Ты её случаем не знаешь? — поинтересовался он.

— Кристину Вальде? — удивлённо переспросила девочка. — А что тебе от неё нужно?

По тону вопроса было ясно, что черноглазая прекрасно знает о ком идет речь, однако не желает выдавать подругу незнакомому человеку с непонятными намерениями.

«Как же убедить её помочь?» — задумался оруженосец и произнес:

— Да есть тут одно дельце… Кстати, у меня к ней рекомендательное письмо. Может, отнесешь его? Получишь серебряный.

— Целый серебряный? — язвительно переспросила черноглазая. — И не жалко?

Кен ещё раз внимательно оглядел худенькую девчонку: длинная шерстяная куртка, которую он вначале ошибочно принял за платье, мужские штаны из крашеной холстины и крепкие кожаные сапоги. Не похожа она на богачку, способную легко отказаться от денег.

— Ладно, дам два, — выдавил из себя оруженосец.

— Дам два, — передразнила его черноглазая. — Интересно, а много ли даст за тебя сержант? — прозрачно намекнула она.

Кен побагровел от приступа гнева. Как смеет эта дерзкая малявка потешаться над ним? Вот взять бы её за ухо да в угол, на горох!

«Однако она и вправду может кликнуть стражу, — вовремя вспомнил оруженосец.

— Сейчас лучше не ссориться».

— Так сколько же тебе надо? — раздражённо пробормотал он.

Девочка внезапно стала серьёзной и окинула Кена долгим внимательным взглядом.

— Оставь монеты себе, — наконец сказала она. — И давай сюда это своё письмо.

Не хочет денег? Что ж так даже лучше! Кен достал из-за пазухи запечатанное послание и протянул его черноглазой.

— Вот, передай лично в руки, — начал было он и вдруг осёкся на полуслове.

Девчонка мельком оглядела сургучную печать и, безжалостно сломав её, развернула драгоценное письмо.

— Что ты делаешь? — взревел не на шутку разозлившийся оруженосец.

Он так берег написанную Леоной рекомендацию, а теперь, когда она распечатана, кто ж ей поверит?

— Успокойся, письмо нашло адресата, — не отрываясь от чтения пробормотала черноглазая.

— О чём это ты? — продолжал злиться оруженосец.

— А ты и вправду тупой, — с жалостью произнесла девочка. — Я Кристина Вальде, будем знакомы.

Оруженосец ошарашено глядел на дерзкую малявку. Сэр Алистер ничего не говорил о возрасте и внешности своей дочери, но Кен почему-то представлял её совсем по-другому. Постарше. Да разве может этот ребенок быть волшебницей капитула Кэлис?

— Опять издеваешься? — устало пробормотал Кен.

— Вовсе нет, — ответила девочка. — Так что там у тебя за дело? — напомнила она.

— В письме разве не написано? — поинтересовался Кен.

— Нет, — сказала Кристина. — Леона лишь даёт тебе характеристику, а суть вопроса ты якобы расскажешь сам.

— И что она там про меня написала? — не сдержал любопытства оруженосец.

— А это так важно? — поинтересовалась девочка и, заметив, как Кен переменился в лице, равнодушно продолжила: — Пишет, что ты набросился на неё и попытался изнасиловать.