Фатумманд – Земля проклятых. Книга первая «Учение, забавы и смерть»

– Ух, какой вымахал за полгода, что меня не было! На голову выше меня! Ну, сколько не расти, подзатыльник всегда дать смогу, хехе. За девчонками больше не подглядываешь?– припомнил старый случай Краинский.

– Нет, вы что… только по праздникам! – отшутился Антип.

– Здравствуйте дядюшка Клим,– сдержанно сказал Алексис, но в его глазах виднелась настоящая радость.

– Здравствуй, Амос…– с какой-то каплей грусти и радостью ответил Клим. – Ой, прости Алекс, оговорился,– извинился Клим, пожал парню руку и крепко обнял, легонько похлопывая по спине.

В воздухе пробежало некое напряжение, и чтобы его убрать, мужчина продолжил шутить:

– Я тут, значит, Антипа ругаю, а этот ещё выше него! Одного меня в низкорослых решили оставить что-ли, хаха?! Я ведь помню, как вы мне по подбородок ещё пару лет назад были. А теперь-то куда? Эх!

– Почему одного? Вот Агапия и Селена с тобой одного роста и, как по мне, они достаточно приличная компания,– пошутил в ответ Антип.

– Ой, привет Алекс. Прости, мы тебя даже не заметили… Ты будто бы слился со своей лошадью,– извинилась Агапия.

– Да, привет!– произнесла Селена.

– Здравствуйте Агапия. Здравствуйте Селена,– неловко поздоровался он в ответ.

– Ха, Алекс, я с Селеной не королевы… пока. Можно просто привет,– предложила Агапия.

– Как скажите.

– Да и на ты перейти можно, мы ведь девять лет в одной школе уже учимся. По-моему, я уже это тебе когда-то говорила,– сказала Селена.

– Пять…– уточнил Алекс время своего пребывания в школе. – И да, ты уже говорила, прости…

Настала тишина. Все видели, как Алексу было неудобно и неловко.

– Так о чём это я там рассказывал?– спросил Клим, разрежая обстановку для Алекса.

– О том, как вы наткнулись на бандитов уже по дороге в …

– Магнфлюкт! Точно! В общем, перед народным собранием мне надо было заехать в…– перебил Селену Клим и продолжил свой рассказ…

Через пару часов ученики отправились на ужин, а после собрались на школьной площади с подготовленными лошадьми и стали дожидаться нужного часа. Вскоре все уже были в сборе, и барон Арчиппос Карбонес начал говорить о правилах соревнования.

Барон Арчиппос Карбонес – сын графа Архилоса Карбонеса, который не только является одним из самых богатых людей на всём Фатумманде, но и, будучи старшим членом верховного собрания, держит значительную власть в своих руках, а его торговое объединение Карбоне охватывает все значимые города Марегнума. Их семья известна ещё с начала отсчёта лет. Герб дома Карбонес – большой коричневый мешок с углём на горном фоне шахты, что отсылает к происхождению их семьи из угольных шахтёров. Арчиппос же, имея в распоряжении около восьми тысяч коней, из которых большинство используют солдаты, отдавая еженедельную плату от трёх пени до шиллинга в зависимости от качества выбранной лошади, является самым большим владельцем лошадей на всём севере Фатумманда. Именно он предоставляет лошадей школам в Ферромуроме, Аргентубене, Либеруме и Альбуриуме.

– Попрошу немного внимания! – громко произнёс барон, встав на центре площади. – Сегодня ваша задача как можно быстрее преодолеть назначенную вам дистанцию. Всегда скачки начинаются от главных ворот и заканчиваются там же. Всего есть две дистанции, первая для всех участников, а вторая для победителей, путь которой будет значительно длинней. Ваш первый маршрут будет обозначен столбами с красными тряпками и составляет всего около двух километров. Направляётесь до скалы Оретеррис, поворачиваете налево, достигаете единственного красного столба и возвращаетесь назад. Дорога для победителей обозначается белыми флажками. Так же выдвигаетесь к скале и поворачиваете, но затем следуйте до отмеченной флагом стены Дубков и оттуда отправляетесь к восточным воротам Ферромурома, но в город не заходите, а двигайтесь вдоль внешней стены до западных врат. Пропускать столбы нельзя, нужно приблизиться к ним на расстояние минимум пять метров! На протяжении всего пути у столбов будут стоять смотрящие, которые всё проконтролируют. Начинаем через двадцать минут, по группам, которым вас распределили с утра. Начинаем скачки лишь после того как я подам команду. Есть вопросы?

– А победителю что-нибудь причитается?– спросил кто-то из толпы.

– Это вопросы к вашим наставникам,– ответил Арчиппос и дал слово Максимиану Софосу.

– Трое, кто выйдет из своих групп в следующий этап получают выходной. Тех, кто прибежал третьим в забеге на длинную дистанцию, награждают двумя выходными днями. Победитель же получит четыре, а прибывший вторым три дня для отдыха. Забег между лучшей ученицей и учеником пройдёт завтра вечером… Ещё есть вопросы? Тогда к вратам,– ответил наставник, стоявший рядом с бароном.

Из-за того что скачки проходили вечером, путь осветили факелами на столбах, хотя на улице было ещё светло.

Ученики были давно в сёдлах, и ждали только команды к старту.

– Парни вторая группа подойдите к линии старта, остальные отойдите, чтобы не мешать. Как только я произнесу “вперёд марш”, вы начинаете, а следующие группы подходят к началу,– сказал Фирс – главный конюх Арчиппоса.