«Фаустники» в бою

К 1942 году командованию Вермахта было ясно, что положение с каждым днем становится все отчаяннее. Несмотря на территориальные приобретения, немцы не могли толком противостоять советским танкам. Ситуация несколько изменилась, когда была разработана 75-миллиметровая противотанковая пушка 40 (Pak 40 L/46). Проекты по разработке орудия были начаты на заводах Круппа и Рейнметалл-Борзиг еще в 1939 году. Но из-за множества актуальных для войны заказов их разработка не была закончена к 1941 году, то есть к началу восточной кампании против СССР. Спешная потребность в мощном противотанковом орудии ускорила работы по проектированию. В итоге «Рейнметалл» представил усовершенствованную версию ПАК 38, которая была рассчитана под снаряды калибром 75 миллиметров. Проект Круппа получил условное название ПАК 41. Армейские круги как главные заказчики отдали предпочтение первой разработке. Первые пушки начали поступать в войска в конце 1941 года, и до 1943 года они составляли большую часть немецкой противотанковой артиллерии, отличаясь высокой эффективностью. Пушка использовалась также странами Оси, а ряд трофейных образцов использовался в Красной Армии. После войны орудия состояли на вооружении Албании, Болгарии, Чехословакии, Финляндии, Румынии и Венгрии. Всего было выпущено около 23 000 экземпляров, а кроме того, 6000 орудий было поставлено для установки на самоходные истребители танков. Вплоть до конца войны ПАК 40 могла уничтожить любой танк союзников кроме ИС-2 и М26 («Першинг»), Единственным существенным недостатком ПАК 40 был ее значительный собственный вес (1450 килограммов), что требовало использовать для ее перевозки артиллерийский тягач, особенно на мягком грунте. Это было вынужденной платой за мощь и простоту противотанкового орудия, передвижение которого в условиях российской осенней или весенней распутицы превращалось в непосильную задачу.

Несмотря на то, что Крупп потерял очень выгодный контракт, ПАК 41 не осталась проектным экземпляром. Всего на заводах Круппа было произведено около 150 единиц данного вида вооружения. Пушку отличало несколько особенностей. Во-первых, конический ствол, благодаря которому пушка Круппа могла поразить практически все существовавшие на тот момент танки. ПАК 41 имела все шансы стать основным противотанковым орудием Вермахта, если бы не дефицит вольфрама, шедшего на изготовление снарядов. Во-вторых, пушка располагалась на довольно низком лафете с оригинальной шаровой опорой крепления ствола. Она имела массу менее 1400 килограммов. Ее бронебойный снаряд массой 2,5 килограмма, вылетавший после обжатия до диаметра 55 мм со скоростью 1230 метров в секунду, на дальности 500 м пробивал броню толщиной более 160 миллиметров.

Парадокс заключался в том, что на вооружение в Вермахт поступило отнюдь не самое лучшее противотанковое орудие. Его бронебойность была на 50 % ниже, чем у ПАК 41. Транспортировка ПАК 41 в силу специфики ее лафета была не в пример проще, чем передвижение ПАК 40. После того, как ствол ПАК 41 отживал свой срок, ограниченный, как правило, 500 выстрелами, он в считаные минуты мог быть сменен артиллерийским расчетом. В критической ситуации на конструкцию Круппа можно было установить ствол от других моделей 75-миллиметровых орудий. Но сложность производства и дефицит вольфрама сказали свое слово — ПАК 41 осталась военным курьезом.

^{Стрельба из 75-миллиметрового противотанкового орудия 40 L/46}

^{Огонь из ранней модели 47-миллиметровой противотанковой пушки}

Однако в критические дни 1942 года Вермахт в основном противостоял советским танкам не при помощи данных новых разработок. Немецкие войска активно использовали советское 76,2-миллиметровое полевое орудие образца 1936 года. В начале военной кампании против СССР подобных орудий было захвачено в огромном количестве. Они были в спешном порядке переделаны под более мощный снаряд и поставлены на новые лафеты. В 1942 году «русские» орудия были весьма излюблены немецкими артиллеристами. Другой моделью советского орудия, повернутого против Красной Армии, стала полевая пушка образца 1939 года. После переделки эти орудия оснащались дульными тормозами, так называемыми «перечницами».