Фаворит

— А нашли ли нас егеря вообще? — спросил Ос, также заканчивая собираться. — Это же лишь твои предположения.

Все согласно кивнули.

— Это мои предположения, да. Следуя предположениям, я сел вне света костра, так чтобы меня было труднее заметить. Я следил лишь за тем направлением, которое считал наиболее вероятным — рощей. И увидел дора, укрывшегося за деревьями и следящего за нами. Это случилось в середине дежурства Осмурта. Эльф заметил даже меня, поэтому я предположил, что он владеет артефактом позволяющим видеть в темноте. Он принял меня за спящего, и спокойно продолжил наблюдение. Через какое-то время он ушёл и его сменил другой эльф.

— Должно быть, у них один амулет ночного видения на весь отряд, — поделился соображениями герцог. — Они сменялись на посту, чтобы каждый мог поспать. Сейчас они также следят за нами?

Все в напряжении всмотрелись в ночь, пытаясь разглядеть соглядатая. Но ничего не увидели. Только вершины деревьев на фоне яркого небосвода.

— Нет. Как только я попросил вас собрать вещи, наблюдатель ушёл за сменщиком. Мы потратили почти пять минут на разговор. Прошлый сменщик вернулся через пятнадцать. Но лучше считать, что у нас осталось только пять минут. Уходим. Остальное договорим в пути.

Все стали подниматься по склону, вслед за Хромом.

— Идём цепью. Я поведу вас так, чтобы вы не попали ни в какую яму. Будем надеяться, что егеря не оцепили наш лагерь кольцом засад.

— Вряд ли. Они же не увидят нас, — сказала принцесса, следуя точно за эльфом.

— Ночное зрение помогло бы им повязать нас тихо. Но если они заметят наш побег, то могут решить провести штурм. А зажечь факелы много ума не надо.

— А почему ты вообще решил, что они не собираются нас штурмовать? — спросил герцог, осторожно ступая в конце отряда. — Мы бы не смогли отбиться. Потери с их стороны были бы минимальны.

— Зато с нашей были бы велики.

— Это их не должно касаться.

— А я думаю иначе. Есть кое-какие мысли на этот счет…

— Которыми ты делиться не намерен.

— Нам просто стоит исходить из наиболее благоприятного варианта. А так как отбиться от штурма мы не сумеем, то я рассматривал лишь второй вариант — тихий захват.

Судя по ощущениям, люди отошли от брошенного лагеря уже на порядочное расстояние. Пять минут, отпущенные Хромом на возвращение наблюдателя истекли, так что все с напряжением ожидали услышать звуки погони.

— Знать бы еще, где встали лагерем егеря, — погоревал Яр.

— С противоположной стороны от нашего лагеря, за рощей есть подходящее место, в котором они разбили лагерь. Даже если они там разожгли огромный костёр, нам он всё равно не был бы заметен. Я осмотрел округу, во время сбора хвороста. Они либо там, либо где-то дальше, потому что не успели затемно устроиться в том месте. В любом случае пока темно, мы можем уйти как можно дальше. Даже если они сейчас узнают, что мы покинули стоянку, то ничего не смогут сделать. Они готовились к нападению утром, когда мы будем менее собраны. Теперь же им вновь придется преследовать нас.

— Нам нужно как можно дальше уйти от егерей, — согласился герцог. — С рассветом, придётся бежать не щадя сил.

— До людских земель далеко? — спросил Хром.

— Порядочно. Ещё дня три.

Эльф произнес «ясно» и попросил людей молчать. Дальше они двигались в тишине, и лишь хруст камней под ногами, выдавал их передвижение. Потом камни сменились травой и кустами. Смутно угадывались очертания деревьев. Указав на переплетения корней, эльф устроил привал.

— Не нужно! — возмутились люди. — Мы не устали…

Эльф шикнул на них и состроил страшную рожу.

— Устраивайтесь здесь.

— Уверен? — прошептал герцог. — Мы ушли порядочно от эльфов, но нужно спешить. Или ты предлагаешь поднабраться сил для сумасшедшего бега, который предстоит нам под лучами Амона?

— Я уверен. Даже имея фору, нам не удалось сбить егерей со следа. Так что бездумно бежать от них — верный способ оказаться пойманными.

— Но у тебя есть план лучше?

— План есть…

2

2 Рем, 2514

Капитан егерей королевства Элефтерн, привычно восседая на каме, следовал за наиболее опытными следопытами отряда. Все егеря также восседали на могучих птицах, отчего передвижение легкого отряда разведки проводилось стремительно. Нагнать дорийцев и спятившего хайдора не представляло бы сложности, не маскируй те следы столь умело. А так приходится останавливаться и давать следопытам время разобраться, куда же двинули дорийцы. А иной раз егерям приходилось возвращаться, так как следы заводили явно в ловушку.

Капитан, осадил разгоряченного скакуна, возжелавшего клюнуть резко остановившуюся каму следопыта. Отряд вновь замер, стараясь обнаружить следы цели. Бойцы выказывали нетерпение. Ещё бы! Столько времени провести вдали от цивилизации. А ведь сдвоенный отряд капитана давно должен был смениться! Проклятые дорийцы!

Ползая по камням и осматривая каждую травинку, следопыт всё же отыскал след, вновь сменивших направление движения дорийцев:

— Мы почти догнали их.

Похоже, дорийцы устали, что и понятно — у них же нет кам, на которых так удобно передвигаться. Хотя, что говорить о людях, ведь даже лайдоры вымотались сверх меры.