Фаворит 3

Причем, ушли с заводными, что никак не радовало. Поди догони этих сволочей. А отпускать хотя бы одного в планы Ивана никак не входило. Урок должен был быть максимально серьезным.

Раненых добили без тени смущения и сожаления. Ну, не так чтобы совсем. Но не колеблясь ни мгновения. Плевать на их выкрики о выкупе и о том, что они благородные шляхтичи. Благородные, мать их. Бандит, он и в дворянском звании бандит. Опять же, как знать, скольких они уже отправили на тот свет, вот в таких пограничных набегах, для выправления материального положения. Так что, собаке, собачья смерть. И точка!

— Артем, немедленно отправь двоих в острог. И чтобы это было в последний раз, — тихо, чтобы не слышали посторонние, сквозь зубы процедил Иван.

— Понял, — понурился полусотенный.

— Дальше. Переловите всех лошадей. И соберете все имущество. Трупы в ледник.

Завтра поутру отправишь троих в Псков, к Рудакову. Отсчитай там две тысячи рублей.

Половину золотом. Да пуская расскажут ему о телах.

— Опять кромсать будет?

— Будет, — боднув его строгим взглядом, подтвердил Иван. — И чем больше он выпотрошит этих, — кивок в сторону трупов, — тем больше сможет спасти наших.

— Да понял я все.

— Это хорошо, что понял. Да. Выдели парням еще шестьдесят рублей для Ерофея, старшины плотницкой артели.

— Значит, скоро у нас будет многолюдно.

— Будет. А чтобы следом не пришла и беда, мы догоним и тех четверых, что ушли.

— Думаешь, не найдется больше желающих?

— Думаю, дураков хватает. Но на них глядеть вообще не стоит. А вот те кто поумнее будут знать, что из отправившихся в набег, не вернулся ни один. Глядишь, это их отрезвит.

— Понял.

— Вот и ладно. Ну что думаешь, Гриша, догоним? — Обратился Иван к подошедшему Рыбину, который в дополнение к своей воздушке, уже отжал у одного из парней карабин.

— Да куда они денутся. Оно конечно, через Удрою они и вплавь переправиться смогут.

Чай не Великая. Да только до нее им только один путь, по тракту. А значит крюк изрядный делать. Мы же пройдем напрямки, через лес и болото. Полазал я тут, так что не сомневайся, опередим с гарантией.

— Пешком пойдем?

— Не. Пешком нежелательно. Мало ли, как оно обернется. А лошадей я там проведу.

— Емеля, Борис, готовы?

— Готовы, Иван Архипович, — отозвался Борис. — И харч прихватили, — показал он котомку, которую извлек из катамарана.

Это они еще в Пскове закупались в дорогу. И как всегда с запасом. А то мало ли как оно все обернется. Вот и пригодилось. Не сказать, что там так уж много. Но ноги с голодухи не протянут, и то хлеб.

Признаться, Иван успел трижды пожалеть о своем решении непременно настигнуть беглецов. Ладно бы пришлось выдержать пару-тройку десятков верст бешеной скачки.

Он конечно завзятым наездником не стал, и это было бы для него вполне серьезным испытанием, но то что пришлось выдержать сейчас, не шло ни в какое сравнение.

Галоп на открытых участках, сменялся продвижением по звериным тропам, где ветви так и хлестали по лицу, грозя оставить всадников без глаз. Нередко приходилось спешиваться и вести лошадей в поводу. С учетом же того, что при них были еще и заводные лошади, становилось совсем весело. А уж когда на пути встало болото, Иван и вовсе усомнился в том, что Григорий знает куда их ведет.

И вообще, когда это он успел тут все узнать и облазать!? Нет, понятно, что Гришка по большому счету непоседа, и облазил всю округу. С охотниками общался, и вообще, по большому счету это случайность, что он оказался в остроге, потому как все время пропадал невесть где. Вот только, бредя по пояс в мутной воде, и с податливым дном под ногами, отчего-то казалось, что фамилия у его друга не Рыбин, а непременно Сусанин.

Однако, за час до заката, когда лес уже начал тонуть в вечерних сумерках, они внезапно вышли на дорогу. Не сказать, что Московский или Вильненский тракт, но маршрут вполне наезженный. А то как же, купеческие караваны не только по большим трактам ходят, но и по второстепенным направлениям. Да и не одни купцы. Люди везде живут, а значит и дороги между поселениями имеются.

— Не упустили? — Переводя дух, поинтересовался Иван у Григория.

— Не. Этож мы напрямки, только верст десять отмахали. А им, по дороге, чуть не вдвое нужно отмахать. Оно конечно с заводными, но ведь те не так чтобы и свежие. Так что беречь будут.

— Сколько мы прошли, — Иван даже усомнился в том, что все верно расслышал.

— Ну, с десяток верст. Нам до Удрои по дороге еще версты четыре. Я помню это дерево, друг детства указал на расколотый по стволу дуб.

Приметный великан. Тут не иначе как постаралась молния. Страшно подумать какая должна была высвободиться энергия, чтобы сотворить такое. Словом, хочешь, не хочешь, а эта картина отпечатается в твоей голове намертво. Просто не сможешь не обратить внимание.

— А что не так, Иван Архипович? — Удивился Гришка.

— Да я думал, что мы позади оставили полноценный дневной переход.

— Это, господин сотник оттого, что ты за зиму поотвыкнуть успел от серьезных переходов. Забыл как сам же поучал — во всем нужна сноровка, закалка, тренировка.

— Ага. Поумничай еще у меня. Значит, думаешь не прошли еще?