Фаворит

Ну да, тут она права, иначе как бедняжкой я Анну де Стутевилл назвать не могу. Тошнит оную даму непрестанно, в связи с обуявшей ее морской болезнью. Как только ступила на шебеку, так и началось… А вот ее высочество Мергерит Йоркская совсем наоборот, не отходя от меня ни на шаг, порхает мотыльком по палубе, весело хохочет и даже не чинясь арманьяк пользует, закусывая паюсной икрой. Морская душа, одним словом.

Едва мы попали в каюту, Мегг развернулась и впилась мне в губы страстным поцелуем.

— Жан, любимый!.. — едва оторвавшись, страстно пролепетала она. — Возьми меня в жены! Я прошу тебя. С тобой я живу, а каждая минута без тебя подобна адским мучениям. Да я прикажу поставить часовню на том месте, где первый раз увидела тебя!

— В тронной зале? — В который раз перевел я все в шутку.

Нет, я все понимаю, но ее брак со мной явно не в нашей компетенции. Мечтай, милая, мечтай…

— Вы несносны, Жан! — Мегг шутливо забарабанила кулачками по моей груди.

— Увы мне, увы…

— Ладно, я прощаю вас. Анна, Анна, мы уже идем, держись!..

Стоны, донесшиеся ей в ответ из-за занавеси, я бы даже непереводимой игрой слов не назвал. М-да…

— Мегг… я думаю, надо оставить ее в покое. Поверьте, едва она ступит на твердую землю, всю хворь как рукой снимет. Ну а нам желательно…

— Да, вы правы, Жан, — с разочарованной гримаской кивнула герцогиня, — обговорим все еще раз…

Мне до сих пор не было известно, каким образом герцогиня собирается «мутить воду в этом болоте». Подробностями она делиться отказалась, ограничившись обтекаемой формулировкой «буду действовать по обстоятельствам». Все попытки ее разговорить окончились ничем. Ну и ладно — нет так нет. Все понимаю: дела семейные, не подлежащие огласке даже фавориту. Пусть секретничает. Я же сосредоточусь на своих прямых обязанностях — то есть обеспечении ее безопасности.

Так и поступил, проявив себя отъявленным тираном. Ну а как еще? Ставки высоки как никогда. Йорки на престоле, но война Алой и Белой розы не закончена, Ланкастеры далеко не побеждены и могут в любой момент воспользоваться слабиной Йорков. А оных Ланкастеров поддерживает Паук. Так что… В общем, вы понимаете.

Разговор с Мегги закончился как всегда. Ну… сами понимаете, тесная баталерка, шум волн, треск корпуса, скрип такелажа, желанная женщина рядом… Одним словом, романтика, ёптыть. Оторвались мы друг от друга лишь когда шебека стала входить в порт Дувра. Мегги отправилась наводить марафет, ну а я занял свое место на мостике.

Ну что… Вот она, Великобритания. Я едва ли не всю Европу уже исколесил, а на этом острове еще не был. Любопытно, однако.

Над портом доминировал Дуврский замок, застывший мрачной громадиной на высоком холме. Гавань на его фоне, несмотря на впечатляющие, по средневековым представлениям, размеры, казалась обыкновенной рыбацкой пристанью. Множество кораблей, корабликов, лодок, лодчонок, ряды складских помещений и дичайшая вонь. Однако тут я предвзят: бритты, без сомнения, — главные грязнули Европы, но так пахнет в ней везде.

— Мать твою… — Я с отвращением сплюнул, заметив вздувшийся сине-зеленый труп, медленно дрейфующий в открытое море. — Веселенькая картинка…

Низкие свинцовые облака и мерзкий моросящий дождь окончательно сформировали впечатление. Надо сказать, отвратительное впечатление. Тьфу…

Заход в любой порт, даже средневековый, сопряжен с многими формальностями. Для начала к нам рванул баркас таможенников под парусом, украшенным гербом кинга. Ничего необычного: таможенные пошлины — личный доход Эдика, прямо в его собственную мошну идут.

С этими разобрались быстро, Веренвен под запись засвидетельствовал, что блюдет законы, контрабанда отсутствует и готов за нарушение ответить головой.

Да, все так просто на первый взгляд, но на самом деле это только предварительные ласки, так сказать, а основной и очень тщательный досмотр будет уже на берегу. Впрочем, не в нашем случае.

— Идиот! — с чувством выругался я, заметив, что причал, выделенный нам для швартовки, берут в оцепление латники в коттах с гербом Джона де ла Поля, графа Линкольна.

— В чем дело, Жан?.. — встревоженно поинтересовалась Мергерит.

— Смотрите. — Я показал на причал. — К чему это все?

Нет, право слово, злости не хватает. О прибытии Мергерит никто, кроме самого кинга и вот этого тупицы Линкольна, не знает. Мегги должна была проскользнуть на берег мышкой, а тут…

— Не судите его строго, — усмехнулась герцогиня и кивнула на Анну. — Мы приняли меры предосторожности. Джон встречает свою родственницу, а я… А я ее скромная спутница.

И действительно, на фоне роскошно разодетой статс-дамы Мегг выглядела совсем незаметно.

— Святая Богородица… — простонала Анна. — Я хочу на берег… Жан, можно я прыгну в воду?

Осунувшаяся, с зеленым исхудавшим лицом, она смотрелась как настоящая утопленница.

— Нет, нельзя. Крепитесь, Анна, скоро все закончится. — Я ободряюще улыбнулся ей и отправился в очередной раз инструктировать Логана, принявшего команду над дружинниками.

Братец Тук выглядел спокойным, но на его морде то и дело проскальзывала блаженная улыбка.

— Предвкушаешь?