Фаворит

— Угу… Эля нашего хочу! — осклабился шотландец. — И бабу нашу…

— Это позже. Готовы?

— Готовы. Доспех и оружие — во вьюках. Под одеждой кольчуги, при себе только ножи и кинжалы.

Я окинул взглядом сгрудившихся на палубе дружинников и кивнул:

— Тогда товсь…

— Товсь, мать вашу, желудки, набитые!!! — выслушав меня, немедленно рявкнул Логан. Эхом прокатился рев сержанта и десятников, дублирующих команду.

— Вот же ироды!.. Не на плацу же, идиоты…

— Не на плацу, идиоты!.. — опять продублировал младший командный состав. Но уже тише.

М-да… Умеют, черти, порадовать отца-командира. На этом фоне неприветливые берега Англии уже не так портили мне настроение, да и высадка прошла без сучка и задоринки.

После того как Мегги и Анна заняли место в возке, мы формально раскланялись с Джоном.

— Ваше сиятельство…

— Ваше сиятельство…

С графом я виделся всего пару раз, во время его визитов к Мергерит, но как-то неожиданно мы сразу сдружились на почве коллекционирования редкого оружия. А следующим сближающим элементом знакомства стала коммерция. Да, именно она. Публично дворяне шугаются этого дела как черт ладана, но по тихой воде вполне приторговывают. Естественно, далеко не все, а только те, кто поумнее. Ну и, конечно, не лично, а через посредников.

— Рад! — саданул меня по плечу граф Линкольн.

— Не меньше, — ответил я тем же. — Как и уговаривались?

— Да, в мое загородное имение, в Виндзор. Для ваших людей уже приготовили телеги… А лично для вас… — Джон махнул рукой, и ко мне подвели статного жеребца в роскошной сбруе и расшитом серебром накрупнике. — Его зовут Махаон; чистокровный шайр, между прочим.

— Джон, вы знаете, чем порадовать меня… — Я потрепал по лощеной морде прядущего ушами жеребца. И озадачился — с каких таких делов скуповатый, как и все бритты, Джонни так расщедрился? Подарок не из рядовых. Такой скакун, да еще в полной сбруе, сейчас стоит бешеных денег.

— Вы тоже, — довольно ухмыльнулся англичанин. — Ваш подарок вчера на охоте играючи взял серую цаплю. Да так лихо и красиво, что за него мне сейчас предлагают две сотни розеноблей. Но это все мелочи, Жан. Есть разговор…

Как я и подозревал, такой шикарный подарок англ презентовал мне неспроста. А вот и фаворитские плюшки начали проявляться. Надо что-то от государыни? Просить лично — не комильфо, а значит, идем к фавориту. Ну-ну…

— По мере своих скромных сил я приму участие, мой друг. Однако…

— Жан, за нашей благодарностью не станет, — широко развел руками граф Линкольн, видимо показывая, какого размера будет благодарность.

— Все что в моих силах. А скажите, насколько реально прикупить здесь свинцовые и оловянные рудники?

В общем, по дороге в имение мы, как говорится, пришли к некоторому предварительному соглашению, взаимовыгодному — конечно, в случае его реализации.

Имение оказалось огромным домом, напоминающим небольшую крепость. Ну что же, тем лучше…

Глава 23

И закрутилось…

Не успел я расставить охрану, как в имение, под покровом ночи, стали прибывать гости. Тоже инкогнито, с минимумом охраны и свиты. Всякие Лоудоны, Стаффорды, Поулы, де ла Поли, Марчи, Мортимеры да много еще кто. Насколько я понял, Мергерит собрала всех своих союзников, но вот для чего — могу только гадать, так как при самих встречах не присутствовал. А если Мегг решила, помимо кардинальных изменений в правящем кабинете, пользуясь случаем, решительно добить Ланкастеров?.. М-да… Вот это грозит нешуточными неприятностями. Как для ней самой, так и для меня за компанию.

Уже глубокой ночью, после всех встреч и после того, как я в очередной раз проверил охрану и проводил Джона де ла Поля, мы с Мергерит наконец оказались наедине.

— Вы как, моя роза?

— Один м-момент, мой герой… — Мергерит поднапряглась, рывком стянула с меня сапог, не удержалась и, шлепнувшись на попку, звонко рассмеялась: — У-уф! Я счастлива, Жан!

— Я счастлив, когда вы счастливы. — Не дожидаясь, пока герцогиня ухватится за второй ботфорт, я быстро снял его и забросил в угол.

— Вы несносны! — Мегг легонько царапнула меня коготками по руке. — Это была моя обязанность! Вот теперь сами раздевайте меня! Кстати, что там Джон хотел? Наверное, опять пропихивал кого-нибудь своего?

— Не совсем «пропихивал». — И я вкратце изложил суть проблемы.

Мергерит опять рассмеялась:

— Право дело, Джон как был отъявленным пройдохой, так им и остался. Я подумаю. Кстати, вы хотя бы не забыли ободрать его за услугу?

— Конечно, не забыл… — Я рывком сдернул с герцогини платье вместе с камизой и, приподняв ее, поставил в деревянную лохань с теплой водой.

— Иди ко мне… — Марго призывно протянула руки и зажмурила глаза.

— Иду, моя…

Совершенно неожиданно по коридору кто-то с грохотом пробежал, дверь с треском распахнулась, и в комнату ввалился задыхающийся Логан:

— Сир… на нас… напали…

— Кто, сколько? — Я уже и сам услышал шум схватки за окнами. Вот же… только подумал об опасности — и на тебе. Кому мешает вдовая герцогиня Бургундская? Опять Паук?