Фаворит

– Ты моя насовсем или на эту ночь? – уточнила.

– Господин Эмил сказал: если ты угодишь юному господину, можешь оставаться у него навсегда. Если он прогонит тебя – ты мне тоже не нужна, значит, ты ни на что не годная и не стоишь потраченных на тебя денег. Я отправлю тебя на поля, собирать хлопок… Это ужасное место, господин, рабы там долго не живут.

– Да, знаю… Как тебя зовут?

– Льяса, господин.

– Как? – изумилась алмостка.

– Оно вам не нравится? Вы можете дать мне другое, какое хотите! Я буду счастлива носить имя, данное вами!

– Ильяса – Льяса… Странно всё это… Словно шутка богов. Ты не выдумываешь? Это, в самом деле, твоё имя?

– Да… Так меня назвала мама…

Ильяса минуту задумчиво смотрела на девочку. Та с надеждой смотрела на неё, словно собачонка, ждущая лакомство.

– Ладно… Оставайся… Льяса.

– О, благодарю вас, господин!

– Сколько тебе лет?

– Тринадцать с половиной.

– Ты уже была с мужчиной?

– Нет. Я девственница. Вы будете моим первым, и, я надеюсь всей душой, единственным мужчиной! Я счастлива любить вас, я буду служить вам с радостью и блаженством. У меня будет самый красивый и добрый господин в Мароде!

– Не спеши радоваться… – пробормотала Ильяса. – Ты такая красивая… Во сколько ты обошлась господину Эмилу?

– За меня заплатили двадцать пять серебряных редалов! – с гордостью ответила девочка.

– Это много?

– Да! За других девочек давали не больше 10-12.

– Если ты такая дорогая и восхитительная, почему господин Эмил не оставил тебя себе? Чем я так ценен, что он делает мне такие дорогие подарки?

Вопрос был, скорее, риторический, но девочка замялась и отвела глаза. Ильяса поняла, что та что-то знает, но не хочет говорить. Она нахмурилась и грозно посмотрела на рабыню.

– Выкладывай правду, маленькая плутовка! – приказала строго. – Если хочешь служить мне – у тебя не должно быть от меня секретов.

Девочка смутилась и пробормотала:

– Да, мой господин… Я… случайно… подслушала разговор господина Эмила и другого господина… Не знаю его имени…

– Ну, не тяни! Говори всё, не бойся. Я знаю, что слуги подслушивают своих хозяев – это для меня не новость.

– Господин Эмил сказал, что хочет приручить мальчишку… Думаю, речь шла о вас… Он хочет, чтобы вы были обязаны ему, помнили о нём, когда дела у вас пойдут в гору… Каковы бы ни были его мотивы, мой господин, я рада, что принадлежу вам!

– Почему?

– Вы такой красивый! И молодой… А господин Эмил толстый и старый… Я слышала, он жесток со своими рабами…

– Я тоже могу быть жестоким.

– Я буду послушной и нежной, мой господин, и у вас не будет повода на меня сердиться, – хитро прищурилась девочка.

– Посмотрим… А что ты ещё подслушала из разговора господина Эмила с другим господином?

– Он говорил… – Льяса наморщила гладкий лобик, стараясь вспомнить поточней. – «Этот парень далеко пойдёт, если его правильно направлять… В нём есть нечто необычное, загадочное… Нечто неуловимо-странное… Королева любит всё необычное и чужеземное. Если он возвысится – возвышусь и я, а то последнее время королева начала меня забывать…».

– И всё?

– Это всё.

– Если ещё что-то услышишь обо мне – сразу рассказывай.

– Конечно, мой господин! – радостно улыбнулась девочка.

– Ты давно стала рабыней?

– В десять лет.

– А хотела бы вернуться домой?

– В Льежскую степь?

– Ну, да.

– О, нет!

– Нет? Почему? Разве ты не хочешь стать свободной?

– Я никогда не была свободной. Сначала я принадлежала отцу. Потом он бы продал меня мужу, и я бы принадлежала ему… Вернуться домой, в этот грязный вонючий шатёр, полный дыма и сопливых детей? Нет, не хочу! Стать женой нищего пастуха, готовить жидкую похлёбку на дымном костре, одеваться в шкуры и тряпьё, бесконечно рожать, доить коз и кобылиц, бродить по степи, как дикое животное, изнывать от жары летом и мёрзнуть зимой… Нет, я не хочу такой свободы.

– Но разве лучше быть рабыней жестокого и старого господина, послушно исполнять его мерзкие фантазии, беспрекословно подчиняться его прихотям, ласкать его дряблое тело?

– Это тоже нехорошо… Но Льежская степь хуже. Здесь я сплю на чистых простынях, в мягкой постели, а не замотавшись в шкуры на голой земле. Ем вкусную пищу, а не полусырое мясо коз и павших лошадей. И целый день ничего не делаю, лишь готовлюсь ублажать моего господина.

– А кто же трудится на полях и плантациях?

– Мужчины, старухи, некрасивые и непослушные, – беспечно ответила девочка.

– Но и ты ведь когда-то состаришься…

– Я постараюсь так услужить своему господину, что, когда стану старой и некрасивой, он не продаст меня на поля, а оставит в доме, прислуживать его новой наложнице…

Льяса заискивающе улыбнулась и, протянув руку, робко коснулась лица Ильясы.

– Вы так прекрасны, мой господин… – промурлыкала она. – Наверное, вас так приятно любить…