Фаворит

Но прелести льежских рабынь не интересовали девушку. Её больше интересовало её ближайшее будущее. Она никак не могла решить: оставаться ли ей и дальше мужчиной или вернуть свой истинный облик? Дело в том, что в Мароде женщины пользовались большими свободами – больше, чем во всех других странах. Женщина могла жить самостоятельно, служить при дворе или вести торговлю. Здесь даже наложниц не прятали по гаремам или за высокими стенами, а, наоборот, выставляли на всеобщее обозрение, хвастаясь их красотой и ухоженностью. А предложить гостю, наравне с пищей и кровом, девушку на ночь – считалось правилом хорошего тона.

Всё это Ильяса узнала, расспрашивая товарищей по службе. Многое её удивило, кое-что даже шокировало. Но потом она подумала, что в чужой дом со своими устоями не приходят, и если она собирается жить в этой стране, то обязана всё понять и принять, как должное.

Глава 5

По прибытии в столицу, господин Эмил пригласил Ильясу в свой дом, и та не стала отказываться. Девушке выделили комнату на втором этаже, в хозяйских покоях. Не успела она осмотреться, как в дверь постучали, и вошла рабыня. Она предложила гостю принять горячую ванну и переодеться в чистую одежду, присланную хозяином. От ванны Ильяса не отказалась, а рабыню отослала, сказав, что не нуждается в её услугах.

После ванны и сытного ужина, который ждал её в комнате по возвращении, девушка почувствовала приятную истому. Она разделась и легла в постель – мягкую, свежую, благоухающую приятным цветочным ароматом. Глаза её начали слипаться, а тело медленно погружаться в сон…

Вдруг незапертая дверь осторожно приоткрылась и в комнату кто-то тихонько проскользнул. Приблизившись к кровати, неизвестный склонился над спящей и запечатлел на её губах нежный поцелуй.

Ильяса ошарашено вскочила и уставилась на стоящую перед ней рабыню.

– Что за шутки?! – сердито воскликнула она. – Что ты себе позволяешь?

– Меня прислал хозяин, господин, – испуганно пролепетала рабыня.

– Убирайся! – раздражённо закричала Ильяса. – Убирайся, и больше не приходи!

– Но, господин, – настаивала рабыня, – я не помешаю вам… Я согрею ваше тело, я исполню любое ваше желание… Я очень искусна в любовных играх.

Ильяса соскочила с кровати, схватила упрямицу за руку и потащила к двери. Открыв её, вытолкала рабыню вон и сердито произнесла:

– Я сказал, пошла вон! Ты мне не нравишься, я не хочу тебя! Сегодня я предпочитаю спать один, так и передай своему хозяину.

Хлопнув дверью, девушка закрыла её на задвижку, чтобы уже никто не помешал, и вновь юркнула под тёплое покрывало.

Но уснуть не удалось. Только она успокоилась и вновь расслабилась, как в открытое окно донеслись чьи-то жалобные вопли. Ильяса встала и подошла к окну. Сквозь ветви деревьев, окружавших дом, проглядывала часть хозяйственного двора. Там, у столба для наказаний, была привязана рабыня, которую девушка прогнала, и надсмотрщик хлестал её какой-то зелёной веткой. Веточка казалась тонкой и слабой и вскоре полностью истрепалась – вряд ли она могла причинить много боли. Однако рабыня орала так, словно её били семижильной плетью.

Чертыхнувшись, девушка захлопнула окно и вернулась в постель. Что за обычаи у этих мародцев! Присылают наложницу для согревания гостя, словно это грелка с горячей водой. А потом бедняжку же и наказывают за то, что гость не нуждается в её услугах.

Утром, за завтраком, на который её пригласил любезный хозяин, Ильяса поинтересовалась, за что наказали вчерашнюю посетительницу.

– Ведь девушка ни в чём не виновата, – добавила она. – Вчера я был не в настроении, чтобы предаваться забавам…

– Её наказали за то, что она рассердила вас, – как всегда улыбаясь, ответил господин Эмил. – Мои гости должны быть довольны. Она не смела злить вас или причинять иные неудобства.

С тех пор, как Ильяса поселилась в доме купца и перестала быть его служащей, он относился к ней, как к равной, и держался очень вежливо.

– О, она не злила меня. Просто я уже уснул, и её неожиданное появление слегка… испугало меня. А когда я пугаюсь, я сержусь.

– Она не должна была вас будить… Увидев, что вы спите, она должна была покинуть комнату. Ничего, небольшая порка научит её уму-разуму.

– Надеюсь, её не сильно покалечили? Бедняжка так кричала…

– Покалечили? – усмехнулся купец. – Ну, что вы! Кто же портит хороший товар? Девчонку наказали свиссом. Она уже оправилась и прыгает, как козочка.

– Что такое свисс?

– Это такое жгучее растение, сорняк. При соприкосновении с кожей оно вызывает болезненный ожог, который бесследно проходит через несколько часов. Свисс ещё и полезен – им лечат боли в спине и ногах. Так что, наказывая своих слуг, я приношу им пользу, – засмеялся мастер Эмил. – Однако рабы боятся свисса больше, чем плети.

– Какое интересное применение сорняку, – улыбнулась девушка.

– Если вы уже не сердитесь на девушку, я могу прислать её вам этим вечером… Или днём, если пожелаете.

– Нет-нет, – торопливо ответила Ильяса. – Мне не нужна женщина… Я не хочу иметь с ними дела.

– Да? – удивлённо приподнял брови купец. – Тогда, может, мужчину или мальчика?