Фаворит богов

Однажды поздним летним вечером, когда у стен дворца Тиберия зажглись факелы, а в парке возле площади уже почти не было гуляющих, Ливилла встретилась с Сеяном на одной из террас.

Вместе с ней пришёл красивый юноша-скопец. Ему едва исполнилось двадцать лет, и он обладал утончённой изысканной наружностью, благодаря которой его часто принимали за молодую женщину. Среднего роста, худой, стройный, с тонкой талией и густыми чёрными волосами, спадавшими на плечи, скопец стоял рядом с Ливиллой и, улыбаясь, ласково смотрел на Сеяна. Само лицемерие. За невинной внешностью скрывались жестокость, хладнокровие, коварство. Сеян разглядывал его с большим интересом.

   — Это Лигд, вольноотпущенник Друза, — молвила Ливилла, взяв скопца за руку. — Неделю назад он стал исполнять обязанности человека, пробующего еду и вино за столом мужа. Он везде сопровождает Друза и участвует в любых трапезах, за которыми присутствует мой муж.

   — Так, значит, именно ты ежедневно подвергаешься риску быть отравленным вместо Друза? — усмехнулся Сеян.

   — Да, но мне хорошо платят за риск, — ответил Лигд высоким голосом. — К тому же у Друза не так много врагов, как у его отца. Пищу Тиберия я бы побоялся пробовать, — вольноотпущенник весело засмеялся.

   — Я тоже хорошо тебе заплачу, — молвил Сеян. — После того как мы воспользуемся твоими услугами, ты больше не будешь пробовать чужую пищу. Ты станешь богачом.

   — Что именно я должен сделать? — спросил Лигд.

Взяв его за локоть, Сеян понизил голос:

   — Ливилла объяснила тебе, что мне необходим верный человек, готовый пойти даже на преступление?

   — Да, господин Сеян.

   — Тогда скажи, что ты испытываешь к Друзу?

   — Ничего. Я его знаю не больше недели. Он не бывает ко мне жесток, но и милостей от него я не вижу. Думаю, что Друз не замечает меня, а использует как обычный предмет утвари... Вроде миски или кувшина.

   — Значит, ты не побоишься пожертвовать им ради собственного блага и ради будущего своего государства? — настаивал Сеян, внимательно глядя на Лигда.

   — Нет, — нагло усмехнулся скопец. — Ради того, чтобы стать богачом и перестать влачить жалкую жизнь, я готов почти на всё.

   — И на убийство?

   — Убийство? Вы хотите, чтобы я убил Друза?

   — Не совсем так, — Сеян обнял Лигда за плечи и подвёл его к краю террасы. — Видишь ли, мне необходим сообщник, который будет содействовать моему плану. Человек незаметный, слуга из окружения Друза. Ты можешь оказать мне неоценимую услугу, пробуя его еду...

   — Что вы хотите сделать, господин Сеян? Я не сумею дать Друзу яд, — испуганно промолвил Лигд.

Крепче вцепившись пальцами в его плечо, Сеян приблизил своё лицо к его уху:

   — Разве я просил тебя о том, чтобы ты дал ему яд? Нет, Лигд. Мне удалось раздобыть отраву у знакомого лекаря, и я даже подкупил раба, который завтра будет накрывать Друзу в трапезной у Тиберия, ибо после скачек юноша приглашён на обед к отцу. Он придёт с друзьями — Клавдием и наследником иудейского престола Иродом Агриппой. Отравлена будет лишь вода, которую подадут Друзу, чтобы он, по обыкновению, разбавил вино.

От тебя, Лигд, требуется одно: когда воду поднесут тебе для пробы, ты не станешь её пить, а лишь сделаешь вид, будто пьёшь. Пристально за тобой никто следить не станет, ведь молодые гости Тиберия вернутся после скачек, и их кровь всё ещё будет кипеть от возбуждения. Проигрыши, ставки, шумная толпа... После видимой пробы ты дашь воду Друзу. Больше от тебя ничего не требуется.

Помолчав, Лигд хмуро взглянул на погруженный во мрак Палатин. Вдали мерцали огни факелов у спуска к мосту и возле храма Аполлона. Сеян чувствовал, что скопец боится. Если Лигд откажется принимать участие в заговоре, его тоже придётся устранить.

Но Лигд согласился. Повернувшись к Сеяну, он вдруг решительно кивнул головой:

   — Да будет так, господин. Я выполню ваше распоряжение, а вы, в свою очередь, сразу после пира подарите мне обещанное золото.

   — Я буду дарить его тебе постепенно, чтобы твоё внезапное обретённое богатство не вызвало у окружающих подозрений, — возразил Сеян.

   — Тогда поступайте, как считаете нужным. Вы умный человек, Сеян. Однако часть золота я предпочитаю получить от вас уже завтра, — ответил Лигд.

   — Хорошо, — кивнул командир преторианцев. — Я дам тебе твоё золото завтра, после пира. Но не всё. Остальное получишь потом.

Скопец чуть склонил голову в поклоне. Он больше не испытывал страха. По своей натуре Лигд был далеко не труслив, а то, что он ежедневно рисковал собой за столом у Друза, добавляло ему решительности. Если заговор не раскроют, у него начнётся роскошная жизнь.

   — Итак, завтра я в вашем распоряжении, — молвил он перед тем, как расстаться с Сеяном и покинуть крыльцо.

   — Да. И не вздумай внезапно изменить решение, — предупредил Сеян.

Лигд стал спускаться по ступеням, его силуэт тонул во мгле сгущавшейся ночи.

Взяв Сеяна за руку, Ливилла прижалась к его плечу. Она дрожала, но не от холода, а от ужаса. Порывы ветра играли её вьющимися белокурыми волосами.

   — Я боюсь, любовь моя, — прошептала она.

Поморщившись, Сеян нервно выдернул свою руку из её пальцев.