Фаворит(ка) отбора

В мыслях была только мать. Он — сын служанки? Что ж, это лучше, чем никакой матери. Похоже, что она любила его. Или ребенок — лишь средство получения благ от его богатого отца? В любом случае Радгар хотел бы встретиться с той, кто его родила.

— Я наблюдал за Анной с того момента, как она сбежала, — продолжил старик. Теперь охотник по-настоящему навострил уши. Какой у деда интерес к Анне? — Меня сразу заинтересовала странная дама ростом выше всех охранников. Каково же было мое удивление, когда я узнал, кто скрывается под именем Клариссы. Даже не знал, смеяться мне или плакать. Неужели старший сын тоже разочарует? Неужели ребенок служанки оказался настолько бракованным, что даже не способен быть полноценным мужчиной? К твоему счастью, я быстро понял, что это все маскарад. Дурацкая игра с целью контролировать отбор. Не знаю, как ты согласился на такой позор, но я готов закрыть глаза на твое женское платье. Мы забудем об этом.

Радгар шумно выпустил воздух через нос. Он совершенно забыл о том, в каком позорном виде предстал перед своим отцом. Счастье, что старик и так был в курсе маскарада. Что случилось бы, увидь он его таким без подготовки. Не то, чтобы Радгар хотел понравиться кровному отцу, но и позориться не собирался.

— Ты сильный, — прозвучало после затяжной паузы. — Я изготавливал кинжал, который должен был убить дочь императора, долгих десять лет. Каждый день совершенствовал его, настраивал, чтобы в нужный момент он не подвел. И он не подвел! Почти убил девчонку, но ты, дурак, все испортил, — его голос звучал как натянутая струна. Старик явно был недоволен поступком Радгара, но обрушивать на него свой гнев не спешил. Значит, именно он заказчик убийства Анны? Интересно, что ему даст смерть девочки? — Влюбился? Анна хороша собой, этого не отнять. Можно было бы устроить вам свадьбу, но теперь слишком поздно. Да и в случае восхождения на престол она оставляет за собой право расстаться с супругом. В любом случае, ты не будешь иметь прав на престол. Всего лишь влияние, сын мой, всего лишь место у королевской юбки.

Что за бред несет этот сумасшедший? Какой трон? Какой брак? Анна имеет право взойти на престол? Но разве она — венценосная особа? Как-то не вязалась в голове корона и взбалмошная, упрямая, горделивая девчонка, не умеющая слушать старших. Боги, как она там? Сумел ли Грейс спасти Анну или… Об этом даже думать было страшно. К черту этого старика! Ему нужно быть рядом с Анной. Потом можно будет пообщаться с новоявленным отцом.

— Я долго шел к власти, — продолжил свой монолог дед. — Тщательно расчищал дорогу. Осталась последняя ступенька — дочь императора. Не думал, что она окажется таким крепким орешком. Изначально я пытался жениться на ней сам. Надеялся после свадьбы убить ее. Вряд ли Анна смогла бы родить мне ребенка, все же возраст у меня уже не тот… Но ей в любом случае дорога в могилу. Я — единственный претендент на трон в случае смерти королевы. Никто не осмелится оспорить мое право. Ты — мой сын, единственный наследник. Уверен, тебе самому надоело быть на побегушках у короля крошечного государства. Ты достоин большего. Твоя сила достойна большего! Я даже не думал, что защитную магию кинжала можно взломать. Отключить его мог только я сам магией крови. Ты пустил коту под хвост десять лет моей работы, — странно, но эта фраза прозвучала с гордостью.

Теперь многое стало понятно. Но как поверить в столь шокирующую правду? По словам его отца выходит, что Анна не просто высокородная дама, а императрица одного из самых сильных государств мира. Что Радгар знал об Империи и политической обстановке в ней? Последний император умер около года назад. Все его сыновья тоже погибли в последние годы. Осталась лишь дочь. Охотник не особо интересовался политикой, тем более, чужой страны. Теперь пожалел об этом.

Дочь императора… Как ее имя? Адриана… Ари… Арианна! Точно! Хм, а ведь оно созвучно с тем именем, которым представилась ему девушка. Неужели она — та самая девушка, о которой частенько говорили в кулуарах? Радгар слушал вполуха, но уловил, что чаще всего обсуждали вопрос ее замужества. По законам Империи императрица могла занимать трон только в том случае, если у нее был муж, одобренный высшей знатью. Неужели не нашлось никого, кто захотел бы жениться на молодой и красивой девушке? Верилось с трудом. Тем не менее, Анна все еще не замужем, а второй претендент на престол едва ее не убил. Радгар надеялся, что именно «едва»…