Фаворит. Полководец

Посчитаться за погибших братьев казаков и тех псковичей, с которыми успел сдружиться, дело святое. И вообще. Горечь поражения имеет мерзкий вкус. Пусть враг и несет сейчас потери, быть битым неприятно. И вот сейчас они уже не укололи шведа в очередной раз, а двинули ему булавой. Так сказать, от всей широкой русской души. Хм. Для начала. Потому как это дело такое, только войди во вкус, а там и удержу знать не будешь.

Лодки появились примерно часа через два. Как раз к началу предрассветных сумерек. Ни шведские пушкари до них не добрались, ни рыбак не заплутал. Ну и вторая лодка не потерялась, благодаря светящимся гнилушкам. Тут главное не отдаляться, чтобы не упустить из виду бледные зеленоватые огоньки.

С угрюмыми рыбаками расплатились честь по чести, оставив их в той самой бухте. Как поступать дальше, пускай решают сами. Это псковских моряков больше не касается. Они свое дело сделали, и теперь можно возвращаться, с сердцем переполняемым чувством исполненного долга…

Средняя скорость парусного судна при дальних переходах не столь уж велика, как может это показаться при виде скользящего по волнам судна с полными парусами. Она составляет всего-то три-четыре узла. Ветер непостоянен и может менять направление от бокового, до встречного. Поэтому капитан начинает лавировать, вести корабль галсами, чтобы поймать поток, неизменно выписывая замысловатые зигзаги.

Галера подобных недостатков лишена. При попутном ветре она будет стремительно рассекать водную гладь, хотя и не столь мореходна, как крупные суда. При отсутствии ветра или встречном потоке, ей нет необходимости лавировать. В этом случае попросту убираются паруса и она продолжает путь на веслах. Скорость не столь велика как при попутном ветре, верст шесть-семь в час. Но зато и курс не виляет, как вывалившийся из кабака и изрядно принявший на грудь пьянчужка. Так что, весело пошли. Да еще и с чувством исполненного долга.

* * *

Гудящий под напором ветра такелаж, скрип весел, размеренные удары барабана задающего ритм гребцам. Сейчас на веслах задействована только треть каторжан, а потому и ход галеры не больше четырех узлов. Вполне достаточно для того, чтобы корабль был управляем и продолжал неуклонно двигаться в заданном направлении. Если задействовать всех каторжан, то ход конечно же увеличится в два с лишним раза, вот только уже через пару часов придется ложиться в дрейф. Люди не паруса, имеют свойство выдыхаться.

При мысли о парусах, капитан Акессон невольно окинул взором голые реи с которых сняли все, до малейшего клочка, чтобы максимально минимизировать сопротивление встречному ветру. Сутки они шли под парусами, но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Но радует то, что и дурное не длится вечно.

— Гере капитан, справа по борту галера, — вдруг послышался голос наблюдателя расположившегося на марсовой площадке грот-мачты.

Не было смысла спрашивать кому именно принадлежит судно. Галера это военный корабль, а в этих водах целиком и полностью властвует Швеция. Так что, это мог быть только соотечественник и никак иначе. Тем более, что появился со стороны берега, из-за одного из многочисленных прибрежных островов.

— Каким идет курсом? — Вооружившись рупором, и задрав голову вверх, поинтересовался капитан.

— Сближается с нами, гере капитан.

Никакого беспокойства по этому поводу капитан Акессон не испытывал. Всего лишь встреча двух военных кораблей. Не такая уж и редкость. Мало ли за какой надобностью мог отправиться его собрат. После того, как Швеция стала безраздельно властвовать на Балтике, галеры частенько использовали для посыльной службы.

Даже его «Ундину», флагман флота используют для подобных переходов. Как выражается адмирал, чтобы команда не кисла. Но правда заключалась в том, что Анканшерне не нравилось это каторжное отребье и он предпочел перенести свой флаг на корабль, обзаведшийся на веслах солдатами.

— Ты ее узнаешь? — Вновь поинтересовался у наблюдателя капитан.

— Нет. Но она точно из нашего флота.

Ага. Значит однотипная галера с их «Ундиной». Эти корабли строили в спешке, по единому стандарту и с одной единственной целью — уничтожить псковскую флотилию. Маленькие и верткие бригантины, вооруженные новейшими пушками и использующие бомбы начиненные «греческим огнем». Они оказались опасными противниками для линейных кораблей и фрегатов, представляющих собой крупную мишень.

Странное дело, один фрегат способен дать отпор и даже разбить десяток галер. Одной псковской бригантине вполне по силам расправиться с несколькими фрегатами и линейными кораблями. Причем не имеет значения, сколько именно пушек будет у ее противников. Но несколько галер вполне способны разобраться с этой бригантиной.

Помнится, король обещал большую награду тому капитану, кому удастся захватить паровую бригантину. Машина и новые пушки, желанная добыча Карла. Но не сложилось. Во время сражения, несмотря на огромные потери, ни один русский корабль в руки шведов так и не попал.