Фаворит (СИ)

— Я знал, что вы одобрите мой брак, дядюшка. Не правда ли, отличный выбор?

— Э? Да, конечно… Барон де Кантен? Это из тех приграничных баронов?

— Да, ваше высочество, — батюшка шаркнул ножкой по ковру и попытался поклониться, но двое бравых охранников его почему-то так и держали под руки.

— Клоди, ты уже подумал над подарком новому родственнику? — дядя сумел справиться с собой и задал вопрос мягко, но по-деловому.

Император покачал головой.

— Подари ему земли, которые лежат западнее баронства, — подсказал дядюшка и благостно улыбнулся.

Император задумчиво кивнул, что-то прикидывая в уме.

— И жалую вам титул герцога.

Мне захотелось побиться головой обо что-нибудь твердое. Западнее нас узкой полосой на многие мили простирались ничейные земли, неудобья, которые ни заселить, ни использовать невозможно. Каменистая пустыня, утыканная уродливыми наростами скал и утесов на границе с пустошами, которую нельзя оставлять без присмотра. Для герцогства теперь земли хватало, но и расходы возрастут в разы.

— Благодарю, Ваше Величество! — почти истерически воскликнул папенька, оценив перспективы.

— Сокровище мое, а ты что хочешь в качестве свадебного подарка? — Император взял меня за руку и нежно погладил запястье.

— Желаю отряд императорской гвардии для обеспечения охраны новых владений и выделения ежегодно суммы из казны на его содержание.

Император не сдержавшись, засмеялся. Дядюшка восторженно хлопал себя по ляжкам.

— Не желаете в ожидании жреца позавтракать с нами, герцог де Кантен? — спросил Его Величество, отсмеявшись, и отослал охрану.

Папенька, замявшись, все же согласился, видимо, решив, что в своей ночной рубашке вполне вписывается в неформальную обстановку.

Дядю никто не приглашал, но он сам велел принести себе кресло и уселся рядом под неодобрительным взглядом императора.

— Ты же не думаешь, что я могу пропустить свадьбу единственного племянника? А то с тебя станется не пригласить.

— Как вы могли так подумать, дядя? — неискренне возмутился Его Величество.

Тот погрозил пальцем и ухмыльнулся — наверное, покинуть захваченную территорию он мог бы только под конвоем.

— И все-таки, почему ты решил так внезапно жениться, Клоди?

— Это была любовь с первого взгляда, правда, милый?

Я чинно наклонил голову, выражая согласие с таким вариантом событий, и внезапно развеселился, подумав, что вступать в брак мне, похоже, придется в халате с чужого плеча.

========== Бонус 1-2 ==========

Позавтракать нам так и не удалось, я едва успел сделать глоток уже остывшего чая, а папенька перестать прожигать меня негодующим взглядом, невпопад отвечая на вопросы императора, как доблестная служба безопасности уже доставила в спальню встрепанного и плохо соображающего жреца. Слава богам, что не в ночной сорочке. Теперь из нашей компании выбивались уже двое: дядюшка и жрец. Не считая несущих службу военных, от коих, правда, Его Величество быстро избавился, невзирая на отчаянный взгляд провинившегося Гийома де Ламбера.

— Ваше святейшество, будьте любезны сочетать узами брака два любящих сердца, мое и моего нареченного Габриэля.

Жрец медленно и торжественно отвесил полный церемониальный поклон. Как я подозревал, с единственной целью скрыть замешательство и дать себе время немного прийти в себя.

— Клоди! — возопил дядюшка. — Так нельзя! А как же пышные торжества?! Всеобщий праздник?! Народ жаждет…

— Пусть соответствующая служба донесет до жаждущего народа подробности бракосочетания. Склеп. Черные свечи, что там еще?

— Полночь, — подсказал я, — мантию императора несли свежеподнятые зомби, отстоявшие эту честь в бою. Можно еще жертвы принести.

— Какие жертвы? — папенька схватился за сердце.

— Кровавые, — рассеянно пояснил Его Величество. — Пять черных петухов, два черных кота и кого-нибудь еще.

— Рыжих девственниц? — предположил я.

— Нет, это уже перебор. Народ человеческих жертв не поймет.

— Ваше Величество! Глумиться над чувствами простого народа есть…

— Ваше святейшество, я ведь могу сочетаться браком и по древним некромантическим обычаям, тем более мой дорогой жених не против. Подумайте, как будет выглядеть это в глазах общественности.

— То есть, — подозрительно уточнил жрец, — я как бы провожу обряд в полночь на кладбище?

— Только ради вас согласен на дворцовые казематы, — махнул рукой Его Величество, — но на полуночи вынужден настаивать.

Жрец недовольно повел плечами, но согласился. От императора-некроманта можно было ожидать чего угодно, а служитель культа дураком не был, политические конъюнктуры понимал.

— Возьмитесь за руки, дети мои, и приступим.

Я по наивности полагал, что нам обеспечат хотя бы минимум торжественности, приготовился встать посреди спальни и внимательно слушать наставления духовного лица, но… Император взял меня за руку, и быструю скороговорку на древнем языке мы выслушали сидя. Дядюшка так вообще продолжал шумно пить чай.

Жрец замолчал и хмуро посмотрел на нас.

— Все? — уточнил император, тот кивнул.

— Про обручальные кольца не забудьте, — дядя оторвался от чашки и благостно улыбнулся. — Поздравляю. Я чуть не прослезился от умиления.