Фаворит (СИ)

— Тошильдер готовится к войне. К Андерсу стягиваются отряды из ближайших городов, пока мало, основные силы он отправил на южное побережье, там снова что-то намечается. Но и те, что остались, если засядут за стенами, будут очень грозным противником. К тому же нам удалось перехватить гонцов. Больше десятка, но думаю, что кому-то все же удалось уйти.

— Куда они направлялись? — спросил Залтан. Карат начал перечислять, загибая пальцы:

— К соседям за помощью, дажек тем, кто на нашей стороне. Собирается показать, что жертва тут он. К Аарону, это его дальний родственник, живет в двух-трех днях отсюда, но барон сумеет продержаться до его прихода. И к императору, с вестью о том, что Магаттыснова развязаливойну.

— Он не в курсе, что тут сменился хозяин? — спросил я.

— Наверняка знает, — пожал плечами шпион.

— Чистой воды хитрость, — понимающе кивнул Залтан. — В столице еще не знают, что имение продано, так что пошлют людей именно к Северу. И на всякий случай возьмут с собой сотню гвардейцев.

Нужно действовать немедленно. Не я это начал, но успел наворотить столько, что даже обзавелся персональным врагом. План начал складываться в голове, но, конечно же, посвящать в него я никого не стал. Во-первых, он подразумевал использование вещей, не совсем привычных в этом мире, за которые тот же Залтан не раздумывая снесет мне голову. Во-вторых, чем меньше благородные бароны знают, тем больше шансов, что все пройдет так, как нужно мне.

После доклада разведчика я распорядился, чтобы его накормили и разместили на ночь, после чего каминный зал превратился в зал совещаний. Я занял место во главе стола, остальные заняли места на стульях.

— Итак, вот все и начинается. — Я оперся локтями о столешницу и сложил пальцы в замок. — У вас, в отличие от меня, есть богатый опыт в такого рода делах, так что буду рад, если вы поделитесь своим видением.

— Выдвинуться сейчас, подвести войска к городу и там уже решать! — подал голос Север. Он хмурился, пальцы то и дело щупали рукоять меча. — Главное — начать действовать!

— На этот раз соглашусь с Севером, — подхватил Эббет, и остальные закивали, присоединяясь. Залтан и Озомат переглянулись, второйедва заметно поморщился и заговорил:

— Такая тактика хороша, когда враг действительно мало знает о численности и расположении войск или не успевает подготовиться. У нас же не было времени на скрытность, так что шпионы Тошильдера уже в курсе. А готовился он наверняка заранее, еще когда задумывал авантюру с захватом земель Севера. Если выдвинемся сейчас, без подготовки, разведки, то победы нам не видать.

Он тяжело припечатал ладонью по столу. Бароны, замолкшие, едва он начал говорить, смотрели на него, ожидая продолжения.

— Но если мы будем сидеть на месте и дальше, то шансы на победу не увеличатся! — заметил Айван.

— И поэтому нам нужно решать все как можно быстрее! — ответил ему Фарук. — В идеале нужно двинуть войска к Андерсу уже на рассвете.

— Тогда не будем тратить время, — поставил точку Залтан. — Я предлагаю начать вот таким образом…

Онразвернул на столе карту близлежащих земель, и бароны склонились над ней, то молча слушая, то вдруг срываясь в спор. Я мог только наблюдать за их слаженной работой. Спокойный и рассудительный Кристофер и задиристый Фарук, вспыльчивый и горячий Эббет и собранный Айван, еще более одинаковые в эту минуту Озомат и Залтан, даже Север, все они сейчас действовали, как слаженный механизм. Мне на мгновение стало одиноко в их обществе, но какого черта? Поднявшись со стула, я присоединился к ним. Ткнув пальцем в дорогу, протянувшуюся вдоль границы, спросил:

— А что насчет этого пути?

— Нет, слишком много непредвиденных случайностей, — мотнул головой Залтан. — Вот здесь, например…

Заканчивали далеко за полночь, когда первая луна поднялась к зениту. Учитывая длину местных ночей, работа была проделана огромная, подкованные в такого рода делах бароны набросали несколько вариантов, четко придерживаясь мнения, что никакой план не выдерживает столкновения с реальностью. Помешать могло все, что угодно. Но, по крайней мере, уговорились о времени наступления, его запланировали на рассвете. Затем бароны разошлись. Гостевых комнат не хватило, но ими воспользовались только Залтан, Озомат и Кристофер. Север с Айваном скрылись за дверями людской, а Эббет с Фаруком, негромко переговариваясь и хлопая друг друга по плечам, отправились в село. Не иначе, как за приключениями, но это их дело, главное, чтобы к утру все были в сборе.