Фаворитка

– Король и кардинал.

Ах ты, господи, я забыла, что Бьянка у нас махровая монархистка и при этом поклонница кардинала Ришелье.

– А герцог, значит, на третьем месте?

Я пыталась выяснить, нет ли кого-то между кардиналом и герцогом, но Бьянка поняла вопрос иначе, твердо заявив:

– Был бы королем, был на первом. У него четверть королевской крови, знаете?

– Знаю.

Следующее заверение касалось меня:

– А вам белила наносить не надо, от них прыщи появляются. У вас и без того кожа нежная!

– Согласна.

– Чего это герцог к нам приехал? Потуже затянуть? – вопрос по поводу корсета.

– Да, можно.

– Он раньше никогда не ездил.

Не успела я польстить себе надеждой, что из-за меня, как получила подтверждение Бьянки:

– А вы ему нравитесь! Ну, смотрите. Не туго?

Талия осиная, хоть пальцами обхватывай. Дышать, правда, трудновато, но надеюсь, герцог не будет сидеть у нас до утра? А вдруг он вообще уже ушел, и я зря мучаюсь?

– Оставь так.

Прибежала Катрин:

– Мадемуазель, вас герцогиня зовет.

Настроение испортилось, только герцогиня? Значит, герцог уже ушел? Вот тебе, доутягивалась в корсет.

Но Людовик де Меркер никуда не уехал, он спокойно сидел в кресле, причем так, что в первое мгновение, войдя в комнату, я не заметила.

– Вы меня звали, герцогиня?

– Анна, вы напросились учиться у герцога владению шпагой?

Я от души огрызнулась:

– Обойдусь! Меня и Венсан научит.

Мари сделала страшные глаза, а сам Меркер рассмеялся:

– В таком случае я зря приехал. Мадемуазель уже нашла учителя.

Я смутилась. Конечно, мне очень, ну очень-очень-очень хотелось учиться у Меркера, ведь это давало возможность быть рядом с ним хоть изредка и слышать его голос.

– Простите, мсье, я не видела, что вы здесь.

Его бровь красиво приподнялась, глаза смеялись:

– Конечно, но это вас не извиняет. За вами долг. Так вы будете у меня учиться, или обойдетесь?

– Буду, если вы будете учить.

– Договорились. Как часто вы занимаетесь фехтованием?

– Ежедневно.

Герцог нахмурился:

– Ваш Венсан болван, вы сорвете руку!

– Он говорил это же, сударь, но я настояла.

– Ну и глупо. Достаточно двух раз в неделю.

– Но тогда наша с вами дуэль состоится не скоро.

Бровь Луи де Меркера снова чуть приподнялась:

– Так рветесь быть раненой? Кто ставил вам руку, только не говорите, что Венсан, я знаю его школу. Венсан лишь переучивал.

– Леон Корнель, но, боюсь, это имя вам ничего не скажет, – я честно назвала имя своего тренера в клубе. Вот пусть теперь ломает голову.

– Действительно, не знаю такого… Когда мы начнем?

– Когда вам будет угодно.

Он оглядел меня с ног до головы, кажется, во взгляде при виде осиной талии мелькнуло легкое удивление.

– Только не в этой одежде, поломаете ребра китовым усом.

– О, герцогу знакомо устройство дамского корсета?

Наши глаза встретились – голубые с голубыми, насмешливые с насмешливыми.

Он пожал плечами:

– Почему бы нет? Только прошу быть в мужском костюме.

Я сделала страшные глаза:

– А как же ваш апоплексический удар?

– Как-нибудь в другой раз. Послезавтра в полдень вас устроит?

– Что именно устроит – удар или первое занятие?

– Пока занятие, посмотрим, на что вы способны.

– Устроит.

Будто он сегодня не видел, как я гоняла Венсана.

– Значит, договорились. Герцогиня, как видите, я свои обещания выполняю.

Это сродни пощечине мне, но только непонятно с чьей стороны – то ли герцога, то ли герцогини. Неужели это Мари настояла, чтобы он начал заниматься со мной?

Я не могла находиться с ними в одной комнате. Хотелось спрятаться, укрыться в уголочке и поплакать. Но это невозможно… Ушла в библиотеку, где встревоженная Бьянка нашла меня не скоро.

– Мадемуазель, что вы здесь делаете?

– Бьянка, в библиотеках читают.

– Вас герцогиня к себе требует. Сердита страшно.

Я чуть не огрызнулась, мол, пошла она!.. Но вздохнула и отправилась к герцогине.

Если все сложится и я смогу переправиться, до того как по ту сторону влепить оплеуху Арману, я сделаю это здесь герцогине. Мари раздражала меня все сильней.

– Вы меня звали, мадам?

Я решила упорно не называть её герцогиней, самозванку несчастную.

Не поворачивая в мою сторону головы, она продолжила что-то писать, но сквозь зубы попеняла:

– Вы не умеете себя вести? Так хотя бы учитесь.

– Чем именно я не угодила?

– Вы безобразно вели себя в присутствии герцога!

Я усмехнулась:

– Мадам, в вашей воле вообще прекратить мое обучение. Кажется, мне следует заняться другим, дни идут, а ничего не сделано. О заговоре уже болтают в Париже…

Глаза герцогини вспыхнули:

– Так занимайтесь Сен-Маром, черт возьми! Вы сюда явились не герцога де Меркера очаровывать и не Бьянку грамоте учить, насколько я помню.

Ого! Какие коготки у нашей милой кошечки, какие зубки, однако.

Я не упустила возможности огрызнуться, быть круглые сутки любезной вещь утомительная, уверяю вас.

– Нужен мне ваш герцог! Но если меня задевают, я не могу не ответить.

– Анна, как только королю станет легче, они все уедут в Руссильон, там вы Главного уже не достанете. В вашем распоряжении меньше месяца, а вы тянете.

– Что вы мне предлагаете, пойти к Сен-Мару в любовницы?

– Хотя бы и так!

– Но у него есть любовница.