Фаворитка Короля

До контроля списка гостей тетушку не допустила уже королева-мать, заявив, что все, кто нужен, уже приглашены, а остальных приглашать отказывается сам граф. Да, королева-мать взяла организацию свадьбы в свои руки. Ей нравилось заниматься подобными вещами, а тут еще и подопечная — лично ею приглашенная дебютантка, нашедшая свое счастье благодаря самой королеве-матери.

От нечего делать тетя взялась выносить мозг уже самой Элизе, читая той нотации о том, как должна себя вести хорошая жена. Она даже попыталась ей рассказать про брачную ночь, но звучало это примерно так:

— Я понимаю, что это неприятная и болезненная процедура и женщины никогда от этого не получают удовольствия, в отличие от мужчин, но тебе стоит подчиниться и принять своего мужа, как это должна сделать хорошая жена. Просто лежи, закрыв глаза, и покорно принимай то, что делает муж. Он сделает свое дело и удалится в свою спальню. Это — небольшая плата за то, чтобы быть успешной женщиной.

Под успешной женщиной тетя подразумевала, конечно, ту, которой повезло удачно выйти замуж за обеспеченного человека и родить тому пару-тройку детишек. То, каким будет этот человек, как он будет обращаться с женой — все это было неважно. По сути, в ее понимании, женщине очень повезло бы, если бы муж приходил к ней в спальню несколько раз — для зачатия детей и больше они не виделись бы. Ну разве что на светские мероприятия ходить пришлось бы вместе. Но и только.

Прочитав нотацию, тетя выгребла откуда-то из своего чемодана ночную сорочку. Это убожество не сильно отличалось от того, в котором Элиза заявилась к королю во второй раз. Наглухо закрытая со всех сторон, длиной до пят. Девушка удивленно посмотрела на это чудо легкой промышленности и тетя пояснила:

— Это новая сорочка, специально для первой брачной ночи.

Элиза представила, как бедному Патрику придется разыскивать и откапывать свою новоиспеченную жену из этого вороха тканей и, не удержавшись, прыснула. Тетя это восприняла по-своему:

— Не плачь, дорогая! Всем нам приходится через это пройти. Такова наша несчастная женская доля!

И сочувственно погладила девушку по голове. Пожалуй, это был весьма редкий случай проявления сочувствия от тетя.

В целом опекуны не очень сильно расстроились от того, что их планы выдать Элизу замуж на дядиного приятеля были нарушены. Видимо, дядя рассудил так, что с графа он сможет потом получить даже больше различных преференций.

Вырваться на свидание к Патрику в любимую беседку Элизе, конечно, не удалось. Тетя бдила, ни на шаг не отходя от племянницы.

Граф, конечно, почтил своим присутствием новых родственников, познакомившись с тетей и дядей Элизы, мужественно вытерпел светскую беседу тети и расспросы с пристрастием о его владениях — это уже от дяди. Патрик выглядел очень довольным и учтивым в течение всей беседы, улыбка не сходила с его лица. Но, стоило ему выйти из предоставленных родне Элизы покоев, улыбка тут же исчезла, а граф смог выдохнуть с облегчением. Это были тяжелые два часа, больше похожие на пытку. Он тут же принял решение стараться как можно реже посещать этих новых родственников и по возможности не привечать их в своем доме.

Тетя время от времени делала намеки на то, насколько скромная и богобоязненная у нее племянница, насколько она придерживается правил приличий. Граф же думал о том, что тетя очень плохо знает свою племянницу и у них с ней, похоже, слишком разные понятия о приличиях. Слава богу, его невеста совсем не похожа на свою тетю. С этой радостной мыслью Патрик ушел в гости к королю — запивать алкоголем неприятный привкус от общения с опекунами Элизы. Он, конечно, понял, что девушку увидеть сегодня ему не дадут и уже с нетерпением ждал свадьбы. А точнее — ночи после свадьбы.

Глава 21

А уж с каким нетерпением ждала окончания свадьбы Элиза — словами не передать! Это были очень трудные два дня: бесконечные примерки, нотации тетушки, репетиции свадьбы… Хотя что там репетировать? Как она пройдет под руку с дядей к алтарю? И встретиться с Патриком было невозможно — ее не выпускали в сад. Да и вообще никуда не выпускали, продолжая превращать эти часы до свадьбы в кромешный ад.

Когда же, наконец, Элизу дядя подвел к алтарю и на этот раз не в качестве репетиции, а по-настоящему, она даже выдохнула с облегчением. Тут ее ждал Патрик. Красивый, стройный, высокий в парадном черном камзоле, который так подчеркивал его мужскую красоту!

Граф тоже смотрел на свою невесту с восхищением. Слава богу, тете не удалось превратить ее свадебный наряд в подобие монашеского одеяния и девушка блистала своей природной красотой. Даже сам король, будучи почетным приглашенным гостем на этой свадьбе, был в восторге от ее красоты. Кстати, король являлся и шафером жениха. Они стояли рядом и у Элизы было такое ощущение, что у нее два прекрасных жениха.

Впрочем, оно быстро улетучилось, когда в конце церемонии к королю присоединилась его жена. Она довольно улыбалась, что смотрелось несколько странно и непривычно — обычно на ее лице было более недовольное и брезгливое выражение.