Фаворитка. Мираж для Белого Сокола

– Думаешь о кольце? – раздался над ухом спокойный и немного печальный голос Литара.

Он обнял Ориен и провел губами по гладкой коже ее шеи.

– Обо всем понемногу, – отозвалась девушка, наслаждаясь родным теплом и лаской. – Пора идти на ужин?

– Увы, Ори, но на сие мероприятие ты отправишься без меня, – сказал он, кладя подбородок на ее плечо. – Пришло сообщение от наших агентов, что в связи с приездом ишерцев резко активизировались люди, состоящие в ордене «Красный след». Сейчас они активно собирают сторонников, готовят агитаторов. Им очень не нравится, что мы хотим наладить отношения с ишау. И если, милая моя Ори, сейчас мы не задушим их движение, пока его еще можно задушить, то очень скоро они придут к нам сами, с толпой сподвижников. И о том, что случится тогда, лучше даже не думать.

Она обернулась и с откровенным испугом посмотрела ему в глаза.

– Ты пойдешь к ним? – спросила она, искренне не желая, чтобы он принимал участие в опасном деле. – Лит…

– Нет, не пойду, – ответил он. – Но мне нужно координировать действия сотрудников. Да и отец обещал присоединиться ко мне. Ему тоже не дает покоя эта организация. А еще, как оказалось, младший из лордов Орте Гриан является заместителем главы внешней разведки Ишерии, и у него тоже есть важная информация по нашим фанатикам, с которой мне ну очень интересно ознакомиться.

– Тогда, может, я поужинаю здесь? – с надеждой предложила девушка. После его объяснения на душе стало заметно спокойнее.

– Увы, но нет, Ори, – покачал головой Сокол. – Ты должна присутствовать. К тому же там у тебя будет прекрасная возможность пообщаться с его высочеством Ренделли.

И как бы ни старался Литар скрыть свои истинные эмоции, Ориен все равно почувствовала, как он напрягся от одного лишь упоминания имени княжича. И вдруг осознала, что готова на что угодно, лишь бы не видеть этого опасения и затаенной боли в его глазах.

– Но будет спокойнее, если с тобой пойдет Лиара, – добавил Сокол, беря ее за руку и направляя к выходу из спальни. – Пусть она тоже присутствует при вашем разговоре.

Ори покорно кивнула, даже и не думая возражать. Она и сама хотела попросить герцогиню побыть ее компаньонкой, и теперь уверилась в правильности такого решения. Ведь, несмотря на то что знакомы они совсем недавно, Лиара казалась Ориен достаточно надежным человеком, который ни за что не станет рассказывать кому-то ее тайны, да и в присутствии леди княжич уж точно не позволит себе ничего лишнего. Все же на Ори произвела немалое впечатление его фантазия с жарким поцелуем.

У дверей, ведущих в парадную столовую гостевого крыла, Лит остановился и, пожелав Ори хорошего вечера, уже хотел уйти, но она, неожиданно даже для самой себя, поймала его за руку.

– Ты спрашивал – почему я с тобой? – сказала она, переплетая свои пальцы с его и вглядываясь в чуть грустные глаза принца. – Я скажу. Но ты уверен, что хочешь знать мой ответ?

Он уже чувствовал, что Ориен собирается сообщить что-то важное. Нечто, способное многое изменить… перевернуть его мир. Но все равно согласно кивнул. Сейчас он был уверен в одном – что бы ни сказала Ори, это будет истинной правдой.

– Мне не нужен никто другой, – проговорила она тихо. Потом вздохнула, приподнялась на носочки и добавила: – Никто, кроме тебя. И у этого есть, по крайней мере, одна важная и неисправимая причина… – Ори чуть улыбнулась и легко коснулась губами его губ. – Я люблю тебя, Литар. Ты – в моем сердце.

И, пока он пытался осмыслить услышанные слова, развернулась и скрылась за дверью столовой. А Лит так и остался на месте, с невероятной нежностью и безумным трепетом ощущая, как разгорается диким первозданным пламенем огонь его души. Корка льда, с самого рождения сковывающая сердце, в одно мгновение покрылась мелкими трещинами и рассыпалась, а энергия стихии внутри стала поистине огромной. Ее жар был таким сильным, что на мгновение Литару даже показалось, что сейчас он попросту воспламенится, сам превратится в чистый огонь. Что еще мгновение, и его разорвет на части от переполняющих душу эмоций.

«Любит!» – пронеслось в его голове, а на лице сама собой медленно расплылась до глупого счастливая улыбка. «Любит…» – повторил он мысленно, все еще не в силах поверить.

– Любит… – беззвучно прошептал одними губами. – Боги… любит…

Несмотря на то что именно из-за него она попала на каторгу, из-за него была вынуждена пережить столько жутких событий… Да что говорить? Ведь еще месяц назад их общение даже на дружеское не было похоже. Он использовал ее, она же его попросту боялась. И вот… любит.

Но Лит верил ее словам, даже не допуская мысли, что она может врать. Их общение, их отношения с самого начала строились на правде, какой бы неприятной и даже грубой эта правда ни была. Но он все равно не мог понять, как Ори смогла полюбить его. Ведь ее подруга, Милена, была права: именно он, Литар, сломал Ориен жизнь. Всего одной фразой, брошенной бездумно, обрек бедную девочку на муки каторги.