Фаворитка Тёмного Короля

Я усмехнулся, когда воительницы резко подняли головы и ошарашенно уставились на меня. В их глазах засветилась надежда, хоть они и пытались скрыть ее. Но проросшее зерно не так-то легко заставить снова уйти в почву. Я знал, что предложил им самую желанную вещь в мире – признание их рода, надежду на возвращение прав на титул и место при дворе.

– Простите мое любопытство, ваше величество, но что требуется от нас, дабы получить желаемое?

– Сегодня вечером я представлю знати свою фаворитку. Статус фаворитки, ее права и обязанности четко прописаны в нашем законе, но до сего дня я только раз за все тысячелетия своего правления воспользовался этим. Власть, которую я дам женщине, нарекая ее своей фавориткой, будет практически равна власти титулованной королевы, а мне не нужна рядом честолюбивая сука. Поэтому я выбрал себе в спутницы жизни смертную.

Мое заявление вызвало повторный шок, отразившийся на лицах женщин, но их выдержка и то, как быстро они вернули маски спокойствия и равнодушия, порадовали меня. Это тренированные воины, а со знатью будет еще сложнее.

– Принимая во внимание ее человеческую хрупкость, я желаю обеспечить своей фаворитке самую лучшую охрану, но при этом не собираюсь допускать в ее окружение слишком много мужчин. К слову, я оказался достаточно ревнив и не желаю делить ее внимание ни с кем. – Надеюсь, в моем голосе прозвучало достаточно воодушевления, чтобы дать понять, насколько ценна моя женщина.

– Это большая честь… – начала капитан, но я остановил ее движением руки.

– Вот только я не настолько наивный, чтобы подпускать к ней охрану, имеющую в прошлом статус предателей. Доверие нужно заслужить.

– Тогда чего вы хотите от нас?

– Я хочу, чтобы ты стала ее личным телохранителем, а в будущем капитаном личной гвардии. Тебе будет позволено самой набрать необходимое количество фейри, которые должны подчиняться беспрекословно. И только мое слово перевесит твое, эрсан. Но взамен ты принесешь клятву крови.

Воительница напряженно застыла, не веря в свою удачу. Правильно! Мне верить нельзя!

– Не мне, эрсан. – Я хмыкнул от разочарования в ее глазах. – Моей фаворитке.

– Но это верная смерть! Даже если я уберегу ее от покушений, старения смертных никто не отменял!

– На что ты готова пойти ради процветания своего народа?

Вызов брошен.

Плечи воительницы напряглись, а поза свидетельствовала о сильнейшем желании дать положительный ответ. И только врожденная рациональность заставляла взвешивать все «за» и «против». Ее напарница каменной статуей застыла рядом, даже не пытаясь смотреть на меня. Упершись взглядом в пол, она смиренно ожидала решения своей предводительницы, зная, что это решение отразится и на ней.

Я мог бы сразу сказать, что Кейси старение не грозит. Первые шаги в этом направлении я уже сделал, и прикосновение к моей магии добавило ей пару лет. А если я продолжу насыщать ее своим Мраком, то привяжу настолько, что земное время окончательно перестанет на нее воздействовать. Моя фаворитка будет жить, пока я этого желаю. Но банши рано о таком знать. Хочу, чтобы они сделали свой выбор, основываясь на худшем, показали мне готовность пожертвовать собой. Сейчас – ради рода, в будущем – ради Кейси. Ее личная гвардия всегда должна ставить превыше всего на свете саму Кейси, так же, как это делает моя по отношению ко мне. И данное требование обсуждению не подлежит.

– Мы согласны принести клятву крови! – со стальной решимостью произнесла банши.

Я был удовлетворен.

– Замечательно. Я хочу, чтобы это произошло торжественно, во время сегодняшнего приема. Вы можете быть свободны до вечера. Прислуга покажет вам временные покои. После принесения клятвы вы переберетесь в комнаты, смежные с опочивальней моей фаворитки.

– Я хочу быть уверена, что ни одно мое решение относительно ее защиты не будет оспорено! – неожиданно выдвинула свое условие капитан, и я усмехнулся ее настойчивости.

– Такое право будет только у меня. Ни один фейри, даже капитан моей личной гвардии, не сможет приказывать тебе, эрсан. Вы с ним будете равны в званиях.

– Хорошо. Спасибо.

– Это для вас шанс вернуть своему народу процветание. Раньше банши были самыми грозными воинами. Несмотря на свой пол.

– Мы и сейчас можем сражаться наравне с мужчинами!

– Да, но ваша численность катастрофически мала. Королева увела за собой самых достойных.

Я видел, как стиснула челюсти капитан, сдерживая свой гнев. Но ее молчание было красноречивей слов. Банши ненавидели меня за убийство королевы Неблагого Двора, но я видел, что они признавали – под конец их правительница ослабела и погрузилась в пучину безумия. Она могла уничтожить всех темных фейри, поэтому богиня и выбрала меня на ее место. После свержения королевы кровная клятва подействовала мгновенно, убив пять капитанов и их заместителей. А дальше, как по цепочке, попрощались с жизнями все связанные с ними. Остальных, все еще верных былой власти, добил я.

– Ступайте. Готовьтесь к вечеру!

Кейси