Фавориты Екатерины Великой

Потёмкин был хорошим любовником, умным работником, и ещё он был хорошим собеседником, а Екатерина любила поговорить. Она находила моментальный отклик своим словам, а Потёмкин всё впитывал, как губка, ему не надо было повторять дважды. Екатерине никогда не было с ним скучно, потому что Потёмкин умел создать из их любовных и дружеских отношений увлекательный сюжет. Ссорились, конечно, но все влюблённые знают, как сладко мириться. Судя по письмам Екатерины, ссору начинал Потёмкин, а мирилась первой всегда она. По складу характера императрица, неуёмная в любви, была прагматиком в прочих отношениях, она умела рассчитывать каждый свой шаг, а Потёмкин, мало того что имел взрывной характер, иногда был гневлив и совершенно неуправляем, так ещё вдруг уставал от жизни и впадал в хандру. Конечно, он ревновал Екатерину ко всем и каждому. «Я не сердита и прошу вас также не гневаться и не грустить», — пишет она Потёмкину.

Или: «Я не зла и на тебя не сердита». Или: «Не мучь меня несносным обхождением, не увидишь холодности».

В январе 1775 года двор переехал в Москву. Императрица много путешествовала по московским окрестностям. Её неизменным спутником был Потёмкин. Загородные прогулки были не только развлекательными, Екатерина искала место для строительства своей подмосковной резиденции. Коломенское — старинная усадьбы русских царей — устарело, удобств никаких. Хорошо бы где-нибудь рядом построить подмосковное Царское Село.

Майским утром на конной прогулке с Потёмкиным они попали в замечательное, романтическое место: систему прудов окаймляли живописные холмы, покрытые лесом. Потёмкин сказал:

— Вот истинно царская земля.

— Но она кому-то принадлежит, — возразила Екатерина.

Потёмкин разузнал: «истинно царская земля» принадлежала старому князю Кантемиру и называлась очень непоэтично — Чёрная Грязь. Екатерина купила у князя его усадьбу. Место назвали Царицыно. Потёмкин с присущей ему энергией за две недели построил здесь деревянный дворец из шести комнат. Здесь императрица и прожила два счастливых месяца со своим возлюбленным, сочетая работу государственную с весельем и развлечениями. Архитектором для строительства нового «Версаля» был призван по старой памяти Баженов.

Сам Баженов в это время, получив полную отставку от дворцового ансамбля в Кремле, занимался другим строительством. Он готовился к празднику в честь заключения Кучук-Кайнарджийского мира. В результате мирного договора с турками Россия получила крепость Керчь, Азов, Кабарду, Еникале, крепость Кинбурн в месте впадения Днепра в Чёрное море и всё пространство между Бугом и Днестром. Теперь на Ходынском поле Баженов строил деревянные замки, дворцы, минареты, крепости, а также гавань. Все эти декоративные постройки носили название завоёванных городов.

В годовщину мирного договора 10 июля 1775 года начался пышный праздник. Для Потёмкина это был в буквальном смысле звёздный час. Он получил все мыслимые и немыслимые награды: орден Святого Андрея, графское достоинство, усыпанную алмазами шпагу и 100000 рублей. Ещё через год он имел «полный иконостас» на груди (и всё хлопотами государыни): прусский орден Чёрного Орла, польские ордена Белого Орла и Святого Станислава, датский — орден Слона, шведский орден Серафима. Потёмкин не прочь был заполучить также ордена Золотого Руна, Святого Духа и Голубой подвязки, но кавалерами двух первых орденов могли быть только католики, а орденом Подвязки награждались только англичане. В 1776 году Потёмкин стал князем Священной Римской империи, Иосиф II не мог отказать Екатерине в этой просьбе.

Формально в фаворитах он ходил всего два года, но при этом сохранил с императрицей самые доверительные и тёплые отношения до самой смерти. В письмах Екатерины к своему возлюбленному Гришеньке часто встречается обращение «дорогой супруг» или «нежный муж». Очень может быть, что слова «супруг» и «муж» ничего не значат и употребляются только для того, чтобы возвести в степень выражения чувств и привязанности. А если всё-таки прав Лонгинов и другие историки, и Потёмкин был тайно обвенчан с Екатериной? Тогда совершенно другой окрас приобретает, например, такая фраза из её письма: «Мы ссоримся о власти, а не о любви».

А власть при дворе Потёмкин приобрёл огромную, и это была власть не только фаворита, она была заработана огромным кругом интересов и неустанной работой. Вот самые разнообразные вопросы (сошлюсь на И.А. Заичкина), которые поручила ему Екатерина решать в пору его двухгодичного фаворитства: «крестьянское восстание и австро-русское сближение, Запорожская Сечь и бурбонские дворцы, беспорядки в Вологде и война со Швецией, торговый договор с Францией и устройство Черноморского флота, судьба Грузии, должность флигель-адъютанта, Вышневалдайская система, Дунайские княжества, устройство городов, Кавказ, Крым, Дарданеллы, восстановление Византийской империи, Польша, Курляндия и многие другие».