Фавориты и фаворитки государей Западной Европы

Несмотря на подавление католического восстания на севере страны, на то, что тысячи участников этого восстания были повешены без всякого суда, заговорщики продолжали действовать, причём с удвоенной силой. С одной стороны заговора главой заговорщиков был избран Росский епископ Джон Лесли, который принадлежал к числу придворных Марии Стюарт, сохранённых при королеве в её заточении. Ввиду того, что Лесли считался послом шотландской королевы в Англии, он мог беспрепятственно осуществлять связь Марии Стюарт с внешним миром. А другой силой заговорщиков стал итальянский банкир Ридольфи, одновременный агент папы римского, испанского короля Филиппа II и испанского наместника в Нидерландах герцога Альбы, известного своей жестокостью и террором против нидерландского населения. Скорый на убийства, герцог Альба рекомендовал Филиппу II не затевать долгого дела свержения Елизаветы с трона, а просто убить её.

Все нити заговора раскрылись, когда в 1571 году на таможне в Дувре был задержан некий фламандец Шарль Байи. Выяснилось, что он был направлен в Англию итальянским банкиром Ридольфи с шифрованными письмами, адресованными Джону Лесли, Норфолку и лорду Лэмли, а также с напечатанным во Фландрии сочинением Лесли «Защита чести Марии, королевы шотландской», в котором доказывалось, что она имеет все законные права на английский трон. Кроме того, в перехваченных письмах был представлен план покушения на королеву Елизавету. Лесли знал, что под подкладкой камзола Байи имеется ключ к шифру, с помощью которого были написаны письма. Задержанный был отправлен в тюрьму, а Лесли удалось с помощью этого же шифра сфабриковать поддельные письма, в которых уже не говорилось о покушении на королеву Елизавету. Однако министру внутренних дел лорду Берли, вначале поверившему поддельным письмам, после ознакомления с книгой Лесли удалось разгадать замысел противника, и он из тюрьмы Маршальси, куда был посажен Байи, перевёл его в надёжный Тауэр и там, подвергнув его пыткам, добился его признания, где находится ключ к шифру. Путём «подсадной утки», изображавшей тюремного мученика и святого доктора Стори, шифр удалось найти, поэтому стало известным содержание переписки Марии Стюарт с Энтони Бабингтоном (так называемых «писем из ларца»), заговор был раскрыт, а причастность Марии Стюарт к заговору, направленному на устранение королевы английской Елизаветы I путём убийства, полностью доказана

Мария Стюарт предстала перед судом и была приговорена к казни на эшафоте. Казнь королевы шотландской совершилась 8 февраля 1587 года в замке Фотерингей: Мария Стюарт была обезглавлена.

Свою казнь Мария Стюарт сумела обставить театрально, с изяществом бывшей французской королевы: когда был сброшен с неё чёрный плащ, она предстала перед публикой в красивой алой сорочке, на которой после отсечения её головы не видна была кровь. Трагическая жизнь королевы Марии Стюарт, театральность её смерти до сих пор тревожат умы творческих людей, которые и в театре, и в кино изображают её героиней Елизаветинской эпохи.

Сначала королева Мария Стюарт была похоронена в соборе Питерборо, но в 1612 году её сын Яков VI, занявший английский трон после смерти Елизаветы I, приказал перенести останки его матери, королевы Шотландии, в Лондон, в Вестминстерское аббатство, и захоронить их рядом с могилой Елизаветы I, королевы Англии.

В прозаической литературе (Фридрих Шиллер, Стефан Цвейг, А. Дюма-старший, Юлиуш Словацкий и др.), в поэзии (Леся Украинка и Иосиф Бродский), в операх (Доницетти и др.), в театральных постановках, в кинофильмах образ бывшей королевы французской и королевы шотландской Марии Стюарт, как правило, далёк от действительности: он в значительной степени опоэтизирован и оромантизирован (если так можно сказать) как бы в противовес образу Елизаветы, которая в больших сомнениях и душевных муках, долгое время не решаясь подписать вердикт английского суда о казни Марии Стюарт, как бы то ни было, но своей дальней родственницы, всё же вердикт этот подписала

В день казни Марии Стюарт в 1587 году королеве английской Елизавете I было уже 53 года. Она по-прежнему не была замужем, была девственницей и по-прежнему была влюблена в Роберта Дадли, теперь графа Лестера. Роберт Дадли, с 1564 года 1-й граф Лестер (1st Earl of Leicester), был по-прежнему рядом с ней, не теряя надежды, что она, наконец, согласится стать его женою и он обретёт долгожданный статус короля Англии.

За 30 лет их знакомства и его фавора утекло много воды.