Фавориты и фаворитки государей Западной Европы

Роберт Дадли родился 24 июня 1732 года, на год раньше Елизаветы. Его родителями были Джон Дадли, 1-й герцог Нортумберленд, и леди Джейн Гилфорд. Герцоги рода Нортумберлендов постоянно участвовали в политических выступлениях, восстаниях и тайных политических сделках, что являлось причиной объявления наиболее из них активных государственными преступниками, а затем казни на эшафоте, за что и совсем юный Роберт Дадли, принадлежавший к этой семье, был без вины объявлен государственным преступником и заключён в Тауэр. Роберт был не просто красавцем, он был галантен, всегда модно и со вкусом одет, имел изящные манеры и был обаятелен настолько, что многие женщины, независимо от их положения в обществе, влюблялись в него, а это постоянно вызывало у Елизаветы ревнивые чувства. Чтобы быть в его глазах красивой, она еще до болезни оспой, подпортившей кожу её лица, полностью белила себе лицо (что запечатлено на её коронационном портрете) и, принимая во фрейлины и назначая статс-дам в свою свиту, окружала себя исключительно женщинами-дурнушками. Говорили даже, что и казнь Марии Стюарт состоялась по причине ревности королевы английской к её фавориту. Хотя ревность Елизаветы была уже совершенно несостоятельной, потому что к моменту казни Мария Стюарт уже не была той хорошенькой женщиной, способной кого-либо пленить: она очень подурнела, растолстела и уже не могла очаровать Роберта Дадли.

Дадли славился при дворе королевы Елизаветы I разнообразными дорогими нарядами, в которых он появлялся, поражая воображение окружающих. Это был в полном смысле блестящий придворный кавалер, да ещё и известный как фаворит королевы.

Мечтая о женитьбе на королеве, представляя себя влюблённым в неё, Дадли в то же время не ограничивал себя в выборе других женщин. Так, в ту пору, когда он, вроде бы страстно влюблённый, тайно навещал томящуюся в замке Хэтфилд-хаус принцессу Елизавету Тюдор, женился на Эмме Робсарт, объясняя этот поступок тем, что боялся навлечь на себя подозрения Марии I Тюдор в близости с Елизаветой. Вряд ли такой поступок и такое объяснение могли понравиться хоть одной женщине в мире. А Елизавета терпела и страдала, но смирялась, чтобы не потерять его окончательно.

В 1560 году, летом, заболела жена Роберта Дадли — Эми Робсарт. Елизавета и Роберт стали строить планы на будущее, потому что королева пообещала своему любимому, что если Эми умрёт, то она выйдет за него замуж. Но планы эти были расстроены слухами о том, что Дадли хочет отравить свою супругу, чтобы жениться на Елизавете. 8 сентября 1560 года Эми Робсарт скончалась, причём при довольно туманных обстоятельствах. Женитьба опять оказалась невозможной, потому что она как бы подтверждала слухи о желании Дадли убить свою жену с целью женитьбы на королеве, а это, считала Елизавета, было опасно для короны. Чтобы выглядеть беспристрастной, Елизавета назначила тщательное расследование обстоятельств смерти Эми. Оно было проведено и показало, что Эми погибла в результате несчастного случая. Но английское общество долго еще обсуждало вопрос о намеренном убийстве «надоевшей и мешавшей жены».

Чтобы не быть причастной к этому трагическому случаю, королева на время отдалила от себя злополучного фаворита и отказалась даровать ему титул графа, который давно уже обещала тщеславному любимцу, имеющему титул герцога, но желающему получить еще и более высокий титул графа. Она разорвала уже подготовленный указ о даровании титула графа герцогу Дадли на том основании, что, по её словам, сказанным вслух в присутствии придворных, «нельзя доверять тому, у кого в роду два поколения изменников». Однако её подлинное отношение к Роберту Дадли было совсем другим, и оно проявилось осенью 1562 года, когда она заболела оспой и ни у кого: ни у придворных, ни у членов Тайного Совета, — уже не было надежды на её выздоровление. На просьбу членов Тайного Совета указать имя преемника, лорда-протектора королевства, Елизавета назвала, ко всеобщему удивлению, не своего кузена Томаса Говарда, 4-го герцога Норфолк, который по статусу должен был занимать эту должность, а Роберта Дадли. Однако дело обошлось без скандала: королева Елизавета выздоровела.

Постоянная игра королевы со своим фаворитом в их страстной, но странной платонической любви продолжалась всё время, пока Роберт Дадли был жив. В конце 1563 года, ревнуя Дадли к Марии Стюарт, да, видимо, и испытывая его стремление стать королём, Елизавета объявила, что она желает его женить на королеве шотландской Марии Стюарт. В связи с этим предстоящим, но, конечно, затянувшимся, а затем и не состоявшимся событием, только 6 сентября 1564 года Роберт Дадли, наконец, получил титул графа Лестера, который ему был пожалован как бы в связи с намечавшимся его браком с Марией Стюарт.