Фавориты и фаворитки государей Западной Европы

Принц Альберт вырос в немецком княжестве Готском, в замке Розенау. Он получил превосходное образование, был очень способным к наукам и практическому их применению. Его считали суровым, а он был добрым человеком, но был педантичен в делах и не склонен к развлечениям. С детства его приучали к мысли, что он станет супругом королевы, и он со всей серьёзностью своей натуры добросовестно к этому готовился. Альберт был высок ростом и очень красив как лицом, так и фигурой. Маленькая и склонная к полноте королева Виктория с простоватым личиком была полной противоположностью принцу Альберту не только по своей миниатюрной фигурке и по своей некрасивости, но главное — по своему страстному темпераменту.

В 1839 году, когда принцу Альберту и Виктории исполнилось по 20 лет, семья решила, что пора их сочетать браком, и в один из октябрьских вечеров 1839 года принц Альберт прибыл в Виндзорский замок для знакомства со своей будущей супругой-королевой. Красота Альберта, его обаяние поразили восторженную Викторию настолько, что она сразу влюбилась в него, поверила ему и решила выйти за него замуж. В своём письме к дяде Леопольду, королю Бельгии, она писала: «Альберт совершенно очарователен. Он необычайно красив со своими великолепными голубыми глазами, классическим носом, прекрасным ртом, тонкими усами и очень маленькими бакенбардами. У него прекрасная стать, широкие плечи, тонкая талия. Моё сердце покорено». Всего через четыре месяца, которые понадобились для подготовки к свадьбе, 10 февраля 1840 года, королева Виктория сочеталась браком со своим «дорогим и возлюбленным женихом» и вверила ему себя и Великобританию на веки вечные.

Говорят, что браки по расчёту не бывают счастливыми, но для королевы Виктории судьба сделала исключение: личная жизнь королевской четы была очень счастливой, размеренной и активной. Иногда они ссорились из-за темпераментного и восторженного характера Виктории, в основном в связи с замечаниями Альберта о её поведении. Но принц Альберт давно уже приготовился к подобным противоречиям и знал, как их погасить, а Виктория настолько была влюблена в своего дорогого супруга, что не могла себе позволить обижаться на него из-за пустяков. И супруги быстро, проявляя свою искреннюю любовь друг к другу, мирились.

Виктория со всей своей страстью любила Альберта, это был её обожаемый супруг, её ангел, её кумир. Однако при королевском дворе её «любимого ангела земного» расценили иначе, и появление Альберта среди придворных не было столь безоблачно и счастливо. Альберт, человек серьёзный, живущий идеей исполнения долга, не склонный к развлечениям и праздности, не мог одобрять постоянных балов и праздников королевского двора, его интриг и раболепства Он постоянно ждал от придворных какого-нибудь подвоха, а потому держался в отдалении от двора Окружение королевы, её двор, хоть и носили внешне строгий характер добропорядочности, далёкий от идеологии фаворитизма, однако на самом деле придворные английского двора не слишком сильно отличались от своих европейских собратьев, а потому педантичный, занятый только государственными делами и своей семьёй принц-консорт (с 1857 года) Альберт Саксен-Кобург-Готский (не англичанин, немец) был им чужд. В связи с этим при королевском дворе Великобритании установилась невесёлая атмосфера строжайшего исполнения этикета и почти полного отсутствия праздничных дней. Он и королеву Викторию сумел заставить подчиниться дисциплине, соблюдению этикета и постоянному размеренному труду.

Получение Альбертом королевского звания «принц-консорт» было связано не только с его статусом супруга королевы, но и с победами в Крымской войне против России (1833–1856), которую вела Великобритания в составе коалиции Турции, Франции и Австрии. Отличалась эта война победами русских войск в 1853 году: вице-адмирала П.С. Нахимова при Синопе, русской армии в бою под Карсом при Башкадыкляре, но в марте 1854 года Англия и Франция предъявили императору Николаю I ультиматум о выводе войск из дунайских княжеств, в апреле этого же года английские корабли обстреляли Соловецкий монастырь, в августе союзники захватили Аландские острова на Балтике, а в сентябре при поддержке английского и французского флота высадили союзническую армию в Крыму.

Для России это было трагическое время: с 13 сентября 1854 по 27 августа 1855 года шла героическая оборона Севастополя, описанная Л.Н. Толстым в «Севастопольских рассказах»; в 1854 году проходили ожесточённые бои на Малаховом кургане, а 5 октября погиб руководитель обороны Севастополя вице-адмирал Владимир Александрович Корнилов. 18 февраля 1855 года, не вынеся этого позора, скончался император Николай I Павлович, и на престол взошёл его сын Александр II Николаевич. Ходили слухи, что император Николай I покончил с собой из-за неудач в русско-турецкой войне.