Фавориты и фаворитки государей Западной Европы

А для Англии это было время побед, приписанных принцу Альберту. Фактически принц-консорт Альберт был королём Великобритании: он взял в свои руки все направления государственной жизни страны и жизни своей семьи, тем более, что этому положению способствовало полное доверие к нему королевы, особенно относительно государственных дел. Вместе с Викторией принц-консорт стал проводить внутреннюю политику перехода Англии из аграрной страны в аграрно-промышленную на основе технического прогресса и развития рыночных отношений, что привело экономику страны к процветанию. Удачной считалась и внешняя политика: в союзе с Францией и Австрией Англия приняла участие в выступлении против России в защиту Турции, что, окончившись победой в Крымской войне, воспрепятствовало нежелательному для Англии усилению позиции России на юго-востоке. Правда, некоторые члены парламента и королевского двора порицали Альберта за то, что он ввязался в эту войну, но их мнение быстро утонуло в торжественном приёме и награждении первого в мире отряда сестёр милосердия под руководством Флоренс Найтингейл, работавших на северном побережье Турции и, благодаря чёткой организации лечения, спасших большое количество раненых английских солдат и офицеров. Удачной была и политика культа королевы Виктории, которую проводил Альберт, с первых дней своего пребывания в Англии провозгласивший, что его долг — погрузить своё «я» в личность королевы Виктории. Все успехи государства демонстрировались как результат мудрой политики королевы Виктории.

Альберт стал королём и в своей семье. Виктория уже в ноябре 1840 года стала матерью, родив первенца — дочь Аделаиду. И далее последовали одни за другими еще восемь родов, которые давались ей, маленькой женщине, очень нелегко, нарушая её психическое здоровье. Она прожила с Альбертом в браке 21 год, и всё это время находилась в хроническом состоянии беременности. А Альберт занимался не только государственными делами, но и семейными: воспитанием детей, устройством купленного его семьёй шотландского замка Балморал, руководя его строительством и самими строителями, занимаясь отделкой помещений и приобретением мебели. Он постоянно был в трудах, к которым относился с такой ответственностью, что не мог позволить себе длительного отдыха, и это, разумеется, сказалось на его здоровье. И всё же семья королевы и принца-консорта находила немного времени, чтобы отдыхать и в замке Балморал, и в путешествиях. Королевская чета полюбила Шотландию, восхищалась её природой, но особенно её людьми, добросердечными и преданными. Альберт старался нанимать слуг для королевских резиденций из числа шотландцев. Одним из таких слуг был шотландец Джон Браун, приглашённый для работы в королевской конюшне и осуществлявший уход за пони, специально приобретённым для прогулок королевы.

1861 год стал для королевской семьи годом несчастий и горя: 16 марта этого года умерла мать королевы Виктории — принцесса Виктория Кентская. Со всей безутешностью своей натуры королева Виктория погрузилась в траур и предалась горю, так что принц-консорт Альберт, занимаясь утешением супруги в её утрате, уже не мог привлекать её к государственным делам, и сам полностью углубился в них, а также взвалил на свои плечи повседневные заботы о своей королеве, о семейном хозяйстве и о своих детях. Королевские обязанности, семейные заботы и груз государственной ответственности истощили его силы настолько, что он тяжело заболел. 14 декабря 1861 года он скончался. (Отметим, что это был год, когда в России император Александр II подписал Манифест об освобождении крестьян от крепостной зависимости, документ, открывший в Российской империи «эпоху Великих реформ».)

Потеря любимого мужа, случившаяся всего лишь через девять месяцев после предыдущих похорон, еще более страшная, чем потеря матери, буквально сразила королеву Викторию, притом настолько, что её дети стали опасаться за её рассудок. Свои тяжёлые переживания королева излила в письменной форме: «Почему я осталась в живых после того, что мне довелось увидеть? Я, которая каждый день молилась о том, чтобы мы умерли одновременно и чтобы я никогда не могла пережить его! Я, которая верила, находясь в крепких благословенных объятиях в священные часы ночи, когда, казалось, мир принадлежал только нам и никто никогда не сможет нас разлучить!»

С этих пор и до конца своей жизни королева Виктория стала носить траур. Мир погас в её глазах. Она писала: «Больше не существует для меня счастья в жизни! Целый мир превратился в ничто». Потеряв почву под ногами, она не могла сразу вернуться к своей «королевской работе» и вынуждена была продлить свой траур. Оставшись без поддержки Альберта, она не представляла себе, как она сможет справиться с огромными проблемами государственной власти.