Фавориты императорского двора. От Василия Голицына до Матильды Кшесинской

А Анне Тютчевой довелось увидеться с Нелидовой в день смерти Николая. Она вспоминает: «В то время, когда мы шаг за шагом следили за драмой этой ночи агонии, я вдруг увидела, что в вестибюле появилась несчастная Нелидова. Трудно передать выражение ужаса и глубокого отчаяния, отразившихся в ее растерянных глазах и в красивых чертах, застывших и белых, как мрамор. Проходя, она задела меня, схватила за руку и судорожно потрясла. „Прекрасная ночь, мадемуазель Тютчева, прекрасная ночь“, — сказала она хриплым голосом. Видно было, что она не сознает своих слов, что безумие отчаяния овладело ее бедной головой. Только теперь, при виде ее, я поняла смысл неопределенных слухов, ходивших во дворце по поводу отношений, существовавших между императором и этой красивой женщиной, — отношений, которые особенно для нас, молодых девушек, были прикрыты с внешней стороны самыми строгими приличиями и полной тайной. В глазах человеческой, если не божеской, морали эти отношения находили себе некоторое оправдание, с одной стороны, в состоянии здоровья императрицы, с другой — в глубоком, бескорыстном и искреннем чувстве Нелидовой к императору. Никогда она не пользовалась своим положением ради честолюбия или тщеславия, и скромностью своего поведения она умела затушевать милость, из которой другая создала бы себе печальную славу. Императрица с той ангельской добротой, которая является отличительной чертой ее характера, вспомнила в эту минуту про бедное женское сердце, страдавшее, если не так законно, то не менее жестоко, чем она, и с той изумительной чуткостью, которой она отличается, сказала императору: „Некоторые из наших старых друзей хотели бы проститься с тобой: Юлия Баранова, Екатерина Тизенгаузен и Варенька Нелидова“. Император понял и сказал: „Нет, дорогая, я не должен больше ее видеть, ты ей скажешь, что я прошу ее меня простить, что я за нее молился и прошу ее молиться за меня“».

На другой день после смерти императора Варвара Нелидова отослала в банк «инвалидный капитал», пожертвовав деньги на помощь инвалидом. По просьбе Александры Федоровны она осталась при Дворе, но не дежурила, а только приходила читать вслух императрице. Последние годы Варвара Аркадьевна прожила в доме своей сестры. Умерла она в 1897 году, в возрасте 83 лет.

Молва приписывает Николаю еще несколько кратковременных связей и нескольких внебрачных детей, в том числе и от Варвары Нелидовой, но ничего, кроме слухов, об этом не сохранилось.

Крах

Конец империи Николая печален — кризис власти не проявил себя так ясно и ярко, как во время восстания декабристов, и все же был не менее явственным.

В 1851 году Николай, по своему обыкновению, властно вмешался в борьбу за восточные торговые пути, пользуясь мотивом защиты православия в Палестине. Турецкий султан по просьбе Франции приказал отобрать ключи от Вифлеемского храма у православных и отдать их католикам. В ответ на это Николай оккупировал автономные дунайские княжества, пока Турция «не удовлетворит справедливых требований России». Но неожиданно для самого себя он оказался перед целой коалицией из Турции, Англии и Франции.

Войсками союзников осажден Севастополь, летом 1854 года английский флот вошел в Балтийское море и встал невдалеке от Кронштадта. Императорское семейство, находившееся в то время в «Александрии», почувствовало себя в настоящей осаде. Когда наследник со своей супругой и свитой катались на лодках по Финскому заливу, они опасались наткнуться на англичан. Сам император мог видеть вражеский флот в телескоп, стоящий на балконе Коттеджа.

«Что у нашего царя происходило в его великой, благородной душе, — про то знает один Бог», — пишет фрейлина Мария Фредерикс.

Внутренний стержень Николая надломился. Его предали ближайшие союзники, а у него не достало могущества, прозорливости и распорядительности, чтобы защитить русскую землю. Он умер в феврале 1855 года, в разгар Севастопольской кампании. По столице сразу же пошли слухи, что он в отчаянии принял яд.

* * *