Фавориты императорского двора. От Василия Голицына до Матильды Кшесинской

Но пожелания не сбылись. Мария Элимовна скончалась 26 июня 1868 года после родов. Об этом написала великому князю В. П. Мещерская, тетка А. К. Карамзина, ставшая свекровью Марии Элимовны, присутствовавшая при ее последних минутах: «Несколько часов после родов все шло отлично, как вдруг сделался прилив крови к мозжечку, и доктора, прибежавшие, могли только быть поражены ужасною силою припадка, не уступавшего никаким средствам. Бедная больная страдала ужасно, и когда тетушка моя Аврора Карловна подошла к ней, она сперва ее не узнала, а потом сказала: „ah, je sens que je deviens folle“ („ах, я чувствую, что схожу с ума“). Это были почти последние слова ее; потом настало усыпление, и все кончалось понемногу. Муж был в исступленьи, но теперь под влиянием горя смирился и немного рассеивается. Долго и весело два часа после родов любовалась М. Э. своим ребенком! — Бедный ребенок, как жалка судьба его!..».

21 января 1869 года великий князь сделал запись о разговоре с A. B. Жуковской, «с которой больше всего вспоминали про милое прошедшее время и, конечно, про бедную М. Э., о которой вспоминать мне всегда тяжело, а в особенности после несчастной ее кончины, подробности которой ужасно грустны…».

В память жены князь Демидов основал в Париже большую Мариинскую рукодельную мастерскую — приют, где от 300 до 400 бедных парижанок находили ежедневную работу, обеспечивающую им средства к существованию.

Сын Марии, князь Элим Демидов, окончил Императорский Александровский лицей, служил в Министерстве иностранных дел, был назначен в посольство в Лондоне, затем в Мадрид, Копенгаген, в Вену, в Париж и наконец — в Грецию. Женился на фрейлине Двора и лучшей подруге великой княжны Ксении, графине Софье Илларионовне Воронцовой-Дашковой. Скончался Элим Демидов в 1943 году в Афинах и там же похоронен в приходе Троицкой посольской церкви.

Невеста по наследству

Три своих имени — Мария София Фредерика, датская принцесса унаследовала от своей родственницы по материнской линии принцессы Гессен-Кассельской. Позже в семье Романовых ее будут звать Минни — сокращением от имени Мария. Благодаря своим многочисленным дядям и тетям, а также братьям и сестрам Дагмар была связана с родством практически со всеми царствующими домами Европы. Ее любимая старшая сестра Александра (по домашнему — Аликс) вышла замуж за Эдуарда VII, короля Великобритании, брат — принц Кристиан — стал в 1863 году королем Греции и женился на великой княжне Ольге Константиновне, дочери великого князя Константина Николаевича, а племянник стал королем Норвегии.

Дагмара. Датская принцесса

В 1864 году, с блеском окончив курс наук, Николай, старший сын и наследник императора Александра II отправляется в заграничное путешествие. В частности, он посетил Данию, где сделал предложение принцессе Дагмар. «Хорошие я пережил минуты, — писал Николай родителям в Петербург, — и искренне благодарю Бога, что нашел то, чего так желал, о чем так долго мечтал — любить и быть любимому! Лишь бы по плечу пришлось счастье!»

Но нам уже известно, что в 1865 году Николай Александрович скоропостижно умирает в Ницце от туберкулезного менингита. В последние дни к нему приехали родители с братом — великим князем Александром Александровичем и Дагмар с матерью. Николай умер на руках у своей невесты. «В одну из последних минут он, взглянув на своего брата Александра Александровича, которого особенно любил, взял его руку, и потом, посмотрев на принцессу Дагмар, взял и ее руку и соединил с рукой Александра Александровича», — вспоминает Д. С. Арсеньев, воспитатель сыновей Александра II.

Мы также знаем, как трудно далось Александру принять решение, в день рождения покойного брата он пишет: «Плакал, как ребенок, так сделалось грустно снова, так пусто без моего друга, которого я любил всех более на земле и которого никто на свете мне заменить не может, не только теперь, но и в будущем. С ним я разделял и радость, и веселье, ничего от него не скрывал, и уверен, что и он от меня ничего не скрывал. Такого брата и друга никто из братьев мне заменить не может, а если и заменит его кто, отчасти, то это — Мать или будущая моя жена, если это будет милая Dagmar!».

Но вот великий князь пишет в своем дневнике: «Я чувствую, что могу и даже очень полюбить милую Минни, тем более что она так нам дорога. Даст Бог, чтобы все устроилось, как я желаю. Решительно не знаю, что скажет на все это милая Минни; я не знаю ее чувства ко мне, и это меня очень мучает. Я уверен, что мы можем быть так счастливы вместе. Я усердно молюсь Богу, чтобы Он благословил меня и устроил мое счастье».