Фавориты – «темные лошадки» русской истории. От Малюты Скуратова до Лаврентия Берии

В 1787 году Екатерина II возымела желание совершить очередное путешествие по своей империи, в частности – посетить Малороссию и недавно завоеванную Новороссию. Потемкин загодя тщательно готовился к посещению императрицей края, вверенного его управлению. Особенно он старался превзойти показным блеском генерал-губернатора соседней Малороссии – Румянцева. И это ему удалось.

Екатерина не скрывала восхищения от того, что увидела в Новороссии. Прекрасные видом воинские части, флот, населенные деревни с благополучными крестьянами… Императрица и Потемкин со свитами ехали по Днепру в специально построенных галерах, посетили Кременчуг, Екатеринослав, Херсон, а оттуда проследовали в Крым. Всюду русскую государыню встречали толпы разряженного и довольного своей жизнью народа. На Днепре это были переселенные сюда малороссийские крестьяне, в Тавриде – местные татары, про которых Екатерине в Петербурге говорили, что они весьма недовольны присоединением к России. Императрица отмечала вздорность слухов, которые ей передавали в столице о правлении Потемкина, и заключила, что Новороссия – прекрасно управляемый край.

Вместе с Екатериной путешествовали высокопоставленные иностранные гости – австрийский император Иосиф II и австрийский принц де Линь. К запискам Иосифа относится миф о потемкинских деревнях – будто Потемкин выстраивал на пути императрицы показные, бутафорские деревни, состоявшие из одних нарядных фасадов изб, обращенных на единственную улицу, по которой ехала Екатерина.

В таком нарочито утрированном виде анекдот о потемкинских деревнях исторически, конечно, вздорен. Но кое-какое очковтирательство иноземные гости, и не только они, отметили.

Принц де Линь в своих записках сам опровергает сей анекдот, но замечает, что на пути «встречались города без улиц, улицы без домов, дома без крыш, без дверей и без окон»[16]. Екатерине показывали лишь казенные помещения. Она не прогуливалась пешком и потому видела меньше, чем некоторые из ее спутников. Русский историк, современник Екатерины князь Михаил Щербатов так высказался по поводу путешествия императрицы на юг: «Монархиня видела и не видала, и засвидетельствование и похвалы ее суть тщетны, самым действием научающие монархов не хвалить того, чего совершенно сами не знают».

О бутафорском характере колонизации Новороссии, предпринятой Потемкиным, свидетельствует судьба всех тех деревень, которые он показывал Екатерине: ни одна из них не сохранилась. Людей в них согнали для вида, а потом, когда императрица уехала, водворили на старое место жительства. Если бы колонизация шла успешно, не пришлось бы потом Александру I привлекать в Херсонскую и Таврическую губернии колонистов из Германии, как это сделала сама Екатерина в Нижнем Поволжье. В этих действиях отчетливо выявлялся характер тогдашнего российского государства: вместо того чтобы дать свободу освоения родной страны своему народу, предпочитали привлекать на жительство иностранцев.

Дешевизна рабского труда, бесправие крепостных крестьян позволяли Потемкину проделывать все эти фокусы. Австрийские император и принц изумлялись, что из-за падения уровня воды их галеры тянули не лошади, которых в Новороссии не хватало, а люди: солдаты и крестьяне. Впрочем, российский правящий класс бережнее относился к лошадям, чем к людям низшего сословия.

Так что потемкинские деревни – это миф, но очковтирательство Потемкина во время путешествия Екатерины в Новороссию – реальность, легко сошедшая с рук ее инициатору и даже заслужившая премногую похвалу императрицы.

Потемкин и его женщины

Потемкин всю жизнь пользовался благосклонностью и вниманием женщин и, даже потеряв личный интерес Екатерины, не остался внакладе.

Наиболее известны его отношения с племянницами – дочерями его сестры Елены, по мужу Энгельгардт. Девочки в самом нежном возрасте были переданы на попечение Потемкину и его матери после смерти его сестры. Светлейший князь несколько лет усиленно «просвещал» их. Добившись того, что племянницы, по его мнению, могли доставить любую усладу своему будущему мужу, он выдавал их замуж. Детей от таких «просвещенческих опытов» не рождалось.

«Способ, каким князь Потемкин покровительствует своим племянницам, даст вам понятие о состоянии нравов в России», – писал на родину французский посланник Даниэль де Корберон[17].