Фаза ингибиторов

– Я та, кого выбрал Солнечный Дол, – послушно продолжила она. – Или, вернее, меня выбрала Сидра. Гипометрическое устройство будет подчиняться только мне, а когда оно создаст инкантор, я стану его хранительницей. Это не мой выбор – все решили за меня.

Я покачал головой, восхищаясь, каким чудесным существом стала моя дочь.

– Викторина – истребительница волков. Что ж… тебе вполне подходит.

– Глупостей я точно делать не стану, – сказала она так, будто я пытался ей возражать. – Мне вовсе не обязательно знать, на что способен инкантор, чтобы понимать: придется очень даже нелегко.

– Появятся и другие, – сказал я. – Да, наверняка будет тяжко, но знай, что ты не одна. Будут новые системы, новые инканторы, новые истребители волков. Эх, если бы я мог быть рядом, помогать…

– Тебя сейчас уже не было бы в живых.

Такая прямота слегка меня позабавила. Это было вполне в духе Николя, как бы ни хотелось мне возложить вину на промах машины Сидры. За это я и любил когда-то жену. И сохранил часть той любви.

– Да, скорее всего. Сидра омолодила меня на своем корабле, но только потому, что я был нужен ей именно таким. Собственно, я даже не уверен, был ли в том смысл. Но пока мы не добрались до… этого места, она не могла знать, что потребуется от нас обоих.

– Где ты? – спросила Викторина.

Пришлось приложить усилия, чтобы вызвать в памяти название и осознать мое нынешнее положение, изменить которое я уже не мог.

– На планете, которая называется Харибда.

– И ты там умрешь? – с той же беспощадной прямотой, что и ее мать, спросила она.

– Возможно, я уже умер. Или умираю. Но мне точно известно, что Сидра получила от вас этот пакет, иначе бы я не мог ничего узнать. Однако наверняка это случилось много лет назад, если только не имело место некое нелепое стечение обстоятельств. Сидра не хотела, чтобы я узнал раньше.

– Считаешь, она поступила жестоко? – спросила Николя.

– Нет, скорее милосердно. Как ни странно.

– Тогда почему именно сейчас?

– Потому что у нас все получилось. Образцы инкантора уже внутри «Косы». И очень скоро эти образцы отправятся к вам. Они будут распространяться по всему космосу, принимаемые и обрабатываемые всеми гипометрическими устройствами, которые оставила на своем пути Сидра. На это потребуется время, многие десятилетия. Но даже если волки перехватят эти сигналы, опередить их не сумеют. И куда бы волки за ними не последовали, в конце пути их встретит инкантор.

– Но ты этого уже не увидишь.

– Нет. Но мне хватает того, что я уже узнал. И это намного больше, чем я заслуживаю.

– И ты называешь это милосердием? – спросила Николя.

– Да, – ответил я.

Что-то подсказывало, что я слишком задержался в гостях. Я уже собрался отодвинуть стул и покинуть общество Николя и Викторины, но жена положила ладонь на мою руку:

– Останься, Мигель де Рюйтер. Вспомни, что я сказала тебе на прощание. Ты хороший человек, и тебя любят.

Викторина подтвердила слова матери кивком, и мы взялись за руки. Я снова сел, точно зная на этот раз, что могу остаться. Белый свет любви заполнял наши сердца, словно выплескиваясь в комнату и очищая своим сиянием все вокруг.

Примечания

Далее приводится ряд дополнительных сведений о вселенной Пространства Откровения, включая хронологию, ключевых персонажей (имеющих отношение к данной книге) и краткий глоссарий. Я также добавил несколько замечаний о внутренней связности хронологии, что, как я надеюсь, может представлять определенный интерес.

Краткая хронология вселенной Пространства Откровения и Фазы Ингибиторов

2190 – война между Коалицией и сочленителями на Марсе.

2205 – Невил Клавэйн переходит на сторону Галианы.

Ок. 2300–2500 – Прекрасная Эпоха, период завоеваний, колонизации и великого процветания. Достижение совершенства в релятивистских звездных полетах. Загрузка разумов. Заселение многочисленных планет за пределами Солнечной системы. Разделение человечества на множество различных группировок. Осознание того факта, что большинство чужих цивилизаций, вероятно, вымерли.

2510 – человеческий космос поражает плавящая чума.

2567 – человеческая активность в системе Ресургема запускает Фазу ингибиторов.

2675 – Невил Клавэйн умирает на Арарате.

2750 – Сидра покидает Хелу по пути к Солнечному Долу.

2791 – прибытие Сидры в Солнечный Дол.

2828 – встреча Сидры и Мигеля с леди Арэх.

2850 – маневр у Яркого Солнца и возвращение на Арарат.

2858 – события внутри Харибды.

2882 – Викторина получает образец инкантора.

Ок. 2900–3300 – человечество отражает нашествие волков, начинается вторая «Прекрасная Эпоха», пока появление зеленой саранчи не вынуждает человечество рассеяться.

Ключевые персонажи в хронологии

Бренниген, Джон – живший крайне долго человек, который в конце концов кибернетически слился с звездным кораблем «Ностальгия по бесконечности».

Клавэйн, Невил – родившийся в середине двадцать второго века солдат, ставший значительной фигурой во время первой войны с сочленителями, сектой нейроученых во главе с Галианой, основавших экспериментальный комплекс на Марсе.