Фаза ингибиторов

Вернуться он не мог, а любой путь влево или вправо ему бы вскоре перекрыли. Но в пустоту уходила каменная полоска – узкий пешеходный мост с покореженными металлическими перилами высотой по пояс. Свет задержался на ближнем конце моста, будто поощряя к тому, чтобы на него шагнуть.

– Не надо! – выкрикнула Колакс. – Этот мост никуда не ведет!

– Она говорит правду! – с растущим отчаянием в голосе подтвердил Мериньяк. – Я готов все простить… Все еще готов!

Человек, к которому они взывали, ступил на мост. Возможно, тот все же куда-то вел, а может, и нет, но здесь, на краю Бездны, для лже-мериньяка уж точно не было никакого будущего. Все благородные мысли о том, чтобы подвергнуть его реабилитации, наверняка развеются при виде дымящихся груд костей, а потом возникнет желание сжечь и его самого. Лучше уж бежать, и не важно, куда заведет его бегство.

Мост под его ногами казался прочным, но лишь поначалу. Чем дальше он отходил от края, тем сильнее ощущалась качка, и амплитуда колебаний, похоже, росла с каждым ударом подошвы о камень. Он оглянулся, ожидая, что Колакс и остальные – даже несчастный сирота Мериньяк – продолжат погоню. Но они не двигались, наблюдая за ним с относительно безопасного края Бездны. Даже волантор прекратил преследование, зависнув над группой людей.

И вот уже мост болтает так, что бежать невозможно. Пришлось перейти на размашистый шаг, хватаясь за погнутые перила. От качки лже-мериньяка затошнило, и ему ничего не оставалось, как ступать со всей осторожностью, балансируя на каждом шагу. Предательски шатались перила, едва не теряя связь с сооружением, которое они ограждали. Яркий свет фонарей волантора и сжигателей не позволял определить, насколько далеко мост простирается над пустотой.

Вздрогнув, перила отвалились и полетели вниз, оставив лже-мериньяка без опоры. Он упал на колени, задыхаясь, скованный чудовищным страхом высоты.

Из тьмы спустился зеленый ангел и на мгновение завис над ним, представ во всей своей пугающей красе, а затем взмыл и закружил высоко над его головой. Появился второй фантом, за ним третий. Они промчались мимо человека, пролетели по дуге под мостом, потом устремились вверх. Все трое завертелись в головокружительном танце, уже знакомом ему. Они опускались все ниже, сужая круги.

Но выражения, застывшего на их лицах, он прежде не видел.

Фантомы явно были ему не рады.

Он содрогнулся, ощутив повеявший от них холод. Их недовольство росло, сменяясь зеленоглазой яростью.

– Они хотели, чтобы музыка смолкла, – снова умоляюще проговорил лже-мериньяк, на этот раз обращаясь к другим слушателям. – Но я должен был слышать, как ты поешь.

Зеленые ангелы превратились в зеленых фурий мщения и кары. С них сползала кожа, обнажая кости и сухожилия. Он закричал, замахал руками, пытаясь их оттолкнуть, и потерял хрупкое равновесие.

Он сорвался.

Его руки беспомощно молотили воздух. Поднимающийся снизу туман заглушал крик. Три зеленые фурии летели рядом с ним, подобно эскорту.

Наконец они запели. Но это была уже совсем другая песня, из тех, которые ни одна мать не спела бы единственному оставшемуся в живых сыну.

Благодарности

Мои друзья любезно согласились прочитать и прокомментировать эту книгу. Хотелось бы поблагодарить их, в произвольном порядке.

Спасибо вам, Берндт Хэндла, Коцка Уоллес, Тим Кауффман, Фрэнк Перрин, Сэм Миллер, Рой Миллер, Пол Макоули, Луиза Клеба, Боб Пелл, Кейт и Кэррол Шеррод, Малколм Галлоуэй, Улла-Майя Борг. А также спасибо моей жене Жозетт Санчес.

Все допущенные в книге огрехи, разумеется, полностью на моей совести.

Хочу также поблагодарить моих редакторов Джиллиан Редферн, Эбигейл Натан и Брит Хвайд за проницательность и поддержку, а также выразить признательность остальным сотрудникам издательств «Orion» и «Orbit».

И наконец, хотя моя мать Диана не успела увидеть этот роман в законченном виде, я благодарен ей за доброту и поддержку, которыми я пользовался на протяжении всей моей писательской карьеры, начиная с самых первых дней, когда в моем воображении родились Город Бездны и Йеллоустон.