Фаза ингибиторов

Теперь он мог позволить себе осторожность. Все, что ему требовалось, – методично продвигаться вперед, чтобы оставить позади сектор или два. Если идти медленно и тихо, есть шанс не выдать себя. Чтобы наверняка его поймать, следовало прислать побольше блюстителей закона, а не единственную несчастную женщину. Видимо, смерть мелкого чиновника, не пожелавшего помочь Мериньяку, не стоит того, чтобы устраивать организованную охоту. Какой смысл в поимке одного преступника, когда целый город погружен в хаос и безумие?

Он пробирался по темным переулкам, и никто не пытался ему помешать. То и дело Мериньяк замечал оставленные сжигателями метки, гордо светившиеся среди теней и грязи. Он представил себе дремлющих спрокеров, в которых пробуждали пародию на сознание. Если дрогнет стрелка индикатора, спрокер может остаться в живых. Если нет – исчезнет в голубом пламени.

Впереди упала его собственная тень, и вокруг стало светло. Мериньяк замер, зажатый в круге яркого света. Подняв взгляд, он услышал вой двигателей опускающегося сквозь дождь волантора.

Его все-таки нашли.

– Стоять, Мериньяк – если ты так себя называешь! – прогремел усиленный динамиками голос. – Тебе некуда бежать.

Он огляделся. Там, где прежде царила спасительная темнота, теперь сияла мешанина ослепительного света и теней, которая постоянно двигалась, словно пытаясь обмануть его восприятие. Из сияния появились призрачные фигуры. На мгновение они показались ему зелеными ангелами, но затем стало ясно, что это Фаркаш, его люди, Колакс и пятый преследователь.

– Сдавайся, Мериньяк! – прокричала Колакс сквозь рев волантора. – Это твой последний шанс!

– Последний шанс на что? – рассмеялся он.

– На то, чтобы избежать худшего. Судьи учтут смягчающие обстоятельства. Ты недавно вышел из криосна, и это зачтется в твою пользу. Человек, который рядом со мной… он солдат, тоже прилетел с Окраины Неба.

– Я Мериньяк, – сказал третий, чей акцент выдал гражданина Северной коалиции. – Ты забрал мою личность, мою память. Ты никогда не был солдатом. Твоя семья заведовала частным госпиталем, делала деньги на войне. Когда я лежал там, тяжело раненный, ты незаконно просканировал мой мозг и взял, что хотел, включая мое прошлое. Вполне достаточно, чтобы выдать себя за меня и занять место на корабле. Ты думал, что я умру и никто ничего не узнает. Но я выкарабкался. А когда открылось, что ты сделал, другой солдат добровольно уступил мне место на корабле, чтобы я мог последовать за тобой. – Он помолчал, тяжело дыша. – Но не для того, чтобы наказать. Просто… вернуть то, что ты унес. Мое имя. Мое прошлое.

– Это ложь!

– Нет, – спокойно возразила Колакс. – Он на самом деле Мериньяк. Но ты порвал его память в клочья. Слишком спешил, не принял необходимых мер. И все-таки ты можешь отдать ему то, что знаешь.

– Вы хотите просканировать меня?

– Нет, это уже ничего не даст. Но Мериньяку нужно лишь заполнить пробелы. Расскажи ему о том, что помнишь, и этого будет достаточно. Просто говори.

– Почему он не хочет меня наказать?

– Потому что я уже навидался наказаний, – ответил настоящий Мериньяк. – Я всего лишь хочу вспомнить ее. Больше ни о чем не прошу.

– Кого – ее?

– Мою мать. И как она мне пела.

– Еще не слишком поздно, – сказала Колакс. – Ты совершал ошибки, но ничего такого, чего нельзя простить. Травмы войны… Вовсе не обязательно побывать на фронте, чтобы обзавестись ими. Что касается моего коллеги – он ранен, но с ним все будет хорошо. Как и с Мериньяком, если ты ему поможешь. Никто не погиб. Мы займемся твоей реабилитацией. Хочешь верь, хочешь нет, но живые нам гораздо нужнее, чем мертвые. Этот город разрушен, и потребуется множество рук, чтобы его восстановить.

Сняв маску и очки, он повернулся к женщине. Их теперь разделяло совсем небольшое расстояние.

– Ты сказала, никто не погиб?

Колакс приподняла голову:

– Что в этом странного?

– Ты бы так не говорила, если бы уже знала о судьбе Моллой и Гриера. Но вы не успели побывать в том здании. Вы не видели, что я с ними сделал.

– Что ты с ними сделал? – спросил Фаркаш.

– Они хотели, чтобы музыка смолкла, – объяснил он. – Я не мог этого допустить. И я сжег обоих.

– Не убегай! – выкрикнул Мериньяк. – Ты нужен мне! Мне нужна она!

Но он побежал.

Понимал, что в этом нет никакого смысла, но все равно побежал. Волантор следовал за ним неторопливо, как хищная тварь, которая уже впрыснула яд и лишь ждет, когда жертва свалится замертво. Вне всякого сомнения, где-то позади двигались Фаркаш, Колакс и настоящий Мериньяк, руководствуясь светом прожектора.

Он оказался на чем-то вроде обрыва. За движущимся кругом света город проваливался в пустоту. Здания покачивались на ее кромке, как тяжело нагруженные галеоны возле черной воронки водоворота. Пропасть была столь огромна, что невозможно было увидеть другой ее край или хотя бы оценить глубину. Но он прекрасно знал, где находится. Это был край Бездны.