Фаза ингибиторов

Сорвав маску и очки, он подставил лицо ночи и дождю. Туман рассеялся, и во мраке можно было видеть изуродованные здания во всю их высоту, до самых верхних обитаемых уровней. Там мерцали огни – мишура цивилизации, натянутая под самым потолком. Он подумал о бригадах чистильщиков, трудившихся день и ночь, отмывая, насколько возможно, оконные панели.

Возможно, для него это могло бы стать более подходящим призванием.

В темноте послышались голоса. Опустив взгляд, он увидел метрах в ста несколько человек в капюшонах и очках, пробиравшихся по опасной поверхности. Он насчитал пятерых. Завесу дождя пронизывали лучи их фонарей. Одеты эти люди были как сжигатели, но они шли без волокуш с тяжелым оборудованием.

Луч фонаря упал на Мериньяка. Он присел, стараясь остаться незамеченным, но фонарь осветил его снова.

– Моллой, это ты?

– Это Гриер, – крикнул он в ответ, сообразив, что его все равно увидят. – Гриер, – повторил он.

– Все в порядке, Гриер?

– А ты кто?

– Фаркаш. Нам сообщили, что… – Фаркаш не договорил – под ногами зашатался фрагмент каменной кладки, вынудив людей поспешно искать твердую опору. Отдышавшись, Фаркаш снова заговорил, заметно хрипя: – Нам сообщили… Мериньяк еще там, Гриер?

– Да, Мериньяк там, с Моллой. Они… заканчивают работу. Все хорошо.

Фаркаша и его спутников отделяло от входа не более тридцати метров. Мериньяк перебирал варианты бегства, пытаясь решить, какой из них наименее опасен, если таковой вообще существовал.

– Гриер, – сказал кто-то из четверых, шедших позади Фаркаша, – с вашим новобранцем есть проблема.

– Что за проблема? – невинным тоном спросил Мериньяк, щурясь от яркого света фонаря.

– Меня зовут Колакс, – ответил женский голос. – Я констебль, только что с орбиты. Прибыла вместе с… еще одним оттаявшим с того же корабля, что и ваш новобранец. Я попросила Фаркаша проводить меня к вам.

– Зачем?

– Ваш Мериньяк не тот, за кого он себя выдает. Он здесь по поддельным документам. Все фальшиво, включая личность. Мой коллега едва из-за него не погиб.

– Не понимаю.

– Он нечист, – продолжала Колакс. – У него в голове остаточные структуры. Подозрение на чуму. Мой коллега должен был его просканировать и запретить ему появляться в окрестностях Города Бездны, по крайней мере до тех пор, пока не извлекут имплантаты. Но вашему новобранцу такая идея не пришлась по душе. Она напал на моего коллегу, ранил его, бросил умирать и подделал документы о допуске.

– Мы проверили его документы, – сказал Мериньяк.

– Похоже, недостаточно.

– Что ж, вряд ли стоит винить его за то, что он не захотел подвергнуться секретной хирургической операции, которую предложили ему на орбите, едва он сошел с корабля. Не говоря уже о том, во что бы это обошлось человеку, который только что пробудился из криосна, не имея ни одного кредита на счету.

– Гриер, – с сомнением проговорил Фаркаш, – ты уверен, что с твоей бригадой все в порядке?

– Да, в полнейшем. Мы закончили с этим зданием. – Мериньяк повернулся и с любовью посмотрел на стену. – Славно пожгли.

– Это он, – бросила Колакс.

Знала ли она или только предполагала, уже не имело значения. Нужно было бежать.

Он рванул с места, выбрав наименее проблематичный из путей к отступлению. Поверхность по-прежнему изобиловала опасностями, но без волокуши двигаться было легче, к тому же смешанное со страхом отчаяние придавало сил. Он перепрыгивал с одного ровного участка на другой, то и дело спотыкаясь на каменных осыпях, но сразу же возобновляя бег. Его пытались преследовать – он слышал взволнованные крики, хруст щебня под ногами, – но элемент неожиданности был на его стороне, и он вскоре свернул за угол, скрывшись от погони. К тому времени, когда они обогнут этот угол, Мериньяк исчезнет, выбрав один путь из многих возможных.

Если у него и имелся какой-то план после убийства Моллой и Гриера, то теперь он думал лишь об одном: как выиграть время и расстояние. Сюда пожаловала Колакс, так что придумывать объяснение случившемуся уже бесполезно. Но это вовсе не означает, что с Мериньяком покончено. Город огромен и темен, в нем царит беззаконие, так что в его лабиринтах вполне можно затеряться. Да, придется крайне быстро приспособиться к жизни беглеца. Но как он уже убедился, неумение адаптироваться не входит в число его недостатков. Если дикари способны жить в чреве Города Бездны, значит сможет и он.

Но он не дикарь, и подобное существование его не устраивает.

Он опять свернул за угол, нырнул под эстакаду и спохватился за долю секунды до того, как поставил было ногу на торчащий из поверхности шип. Тяжело дыша, огляделся по сторонам. Все звуки заглушал дождь, лившийся непрерывными толстыми струями откуда-то сверху. Мериньяк напряг слух, пытаясь уловить крики и топот преследователей. Вроде что-то есть на самом пределе слышимости, но чем сильнее сосредотачиваешься, тем явственнее кажется, что звуки удаляются, как будто преследователи ошиблись и побежали не в ту сторону.

Постепенно он успокоился.