Фаза Монстра

Однако тот так же плавно развернулся влево и вверх, увеличил скорость и начал понемногу отрываться от астероида. Камень в свою очередь увеличил скорость, и расстояние между боевой машиной землян и казавшимся мертвым камнем снова начало сокращаться. Однако пилот «кондора» очень хорошо знал свое дело – его машина была нацелена точно в центр активированного поля, и когда до контакта носовых стабилизаторов бота с искусственной энергетической «сетью» оставалось несколько секунд, с антенны дальней связи «кондора» ушел сигнал-пароль. На мгновение площадь развертки поля на обоих генераторах резко сократилась, пропуская «свой» челнок, и тут же снова развернулась на всю ширину. Астероид, мчавшийся следом за «кондором», врезался в «сеть» и начал стремительно терять скорость! Однако быстрота его реакции на изменившуюся ситуацию привела в изумление всех, кто наблюдал за ловушкой. В долю секунды направление движения астероида изменилось трижды: сначала он дернулся влево, затем – вправо и тут же вниз, но прогнувшееся поле Шлозгера только пружинило. И тогда каменная глыба резко увеличила собственное вращение. Казалось, некая невидимая рука раскручивает каменный волчок! Спустя несколько секунд вокруг каменной глыбы возникло едва заметное голубоватое свечение, и тут же в Главном центре управления «Одиссея» раздался голос капитана Бабичева, возглавлявшего десантную группу одного из челноков:

– Напряженность поля по поверхности касания с объектом падает!.. Похоже, этот камешек знаком с полем Шлозгера!..

– Какие будут предложения?.. – ответил ему руководивший из центра генерал-майор Воротов.

Вихров удивленно посмотрел в сторону сидевшего за вспомогательным пультом управления вооружением генерала – обычно высшее руководство Звездного десанта не бывало склонно к советам с подчиненными, а тут!..

– Посмотреть бы на этот камешек поближе... – отозвался Бабичев, – мне кажется, я понял, за счет чего он так шустро маневрирует...

Тут Вихров не выдержал. Одним движением переключив связь на свой пульт, он спросил:

– Капитан Бабичев, я запрещаю вам приближаться к астероиду!..

– Но я действительно понял, каким образом этот камень приводит себя в движение, и могу попробовать его... обездвижить!

– Я вполне доверяю Бабичеву, – неожиданно вмешался в этот разговор Воротов, – и считаю, что ему надо дать возможность попробовать!..

Вихров сверкнул разъяренным взглядом в сторону генерала и, сдерживая себя, проговорил:

– Хорошо, решайте сами...

– Действуйте, капитан! – немедленно скомандовал Воротов.

И почти сразу же раздался голос главного канонира «Одиссея»:

– Командир, генераторы поля на пределе, если ребята их сейчас же не отключат, может случиться «перехлест»!

«Перехлест»... – быстро вспомнил Вихров, – самопроизвольный возврат энерговыброса! Оба бота могут просто развалиться на части!»

Однако отдать команду он не успел, его опередил все тот же Климов:

– Они отключили оба генератора!..

И почти сразу же от одного из двух «кондоров», державших «сеть», отделились три крошечные фигурки.

– Позвольте!.. – не отрывая глаз от обзорных экранов, поднялся из-за своей консоли Шохин. – Они же вышли в открытый космос в «саранчах»!! У них что, нет в ботах скафандров высшей защиты?!!

– Им не нужны скафандры высшей защиты!.. – недовольно отозвался генерал-майор. – Им вообще не нужны скафандры для выхода в космос, это просто... привычка!..

Три фигурки быстро разошлись в разные стороны и вроде бы неторопливо направились к освободившемуся астероиду. Тот уже замедлил свое вращение, но не двигался с места – остаточное движение слегка сносило его в сторону солнца, а он сам словно бы выбирал направление своего дальнейшего движения. Через пару минут каменная глыба снова начала вращаться, но на этот раз ее вращение было медленным и каким-то пристальным, как будто она заметила приближающиеся к ней крошечные фигурки людей и теперь обдумывала, что же с ними делать.

И в этот момент Вихрову показалось, что фигуры всех трех десантников окутала какая-то розоватая аура!.. Нет, не показалось! Спустя мгновение эта аура приобрела совершенно отчетливый вид, словно всех троих что-то подсвечивало с противоположной стороны! Это свечение начало быстро распространяться, одновременно теряя свою интенсивность, и когда оно достигло поверхности астероида, его снова практически не было видно, только на отблескивающих хондритах каменной глыбы можно было заметить его налет.

А еще через пару минут огромная каменная глыба совсем остановила свое вращение... И из динамиков громкой связи донесся веселый голос Бабичева:

– Готово, командир! Можно высылать исследовательскую группу! Или, если хотите, мы этот камешек отбуксируем к боту!

– Дьявол!! Как ты это сделал?!! – не выдержал Вихров, но профессор Карпински не дал Бабичеву ответить:

– Потерпите, командир, – в тон капитану проговорил он. – Скоро мы получим ответ на все ваши вопросы...