Фаза Монстра

– Да-да, именно мозг, причем мозг весьма своеобразный. Он построен по совершенно иному принципу, нежели мозг человека или любого из известных нам животных, в нем очень четко разграничены целеустанавливающие и исполнительные функции, более того, в нем имеется узел, который, как мне кажется, имеет... внешнюю генетическую настройку – он генетически несет в себе совершенно чудовищную агрессивность! И еще, этот узел имеет возможность при определенных условиях очень быстро делиться, сохраняя свою настройку! Другие узлы в этом... к-хм... организме также обладают способностью к делению, но осуществляют ее лишь по команде только что упомянутого мной узла.

Ирвинг еще раз оглядел притихшую кают-компанию и продолжил:

– Другие узлы – это два узла, создающие магнитное поле с весьма инвариантной напряженностью и меняющие диамагнитную восприимчивость всего астероида, четыре узла, работающие как энергоконденсаторы по емкости, превышающие энергонакопители «Одиссея» в два с половиной раза. Три узла, выполняющие функции приема и обработки внешней информации, причем информация поступает в них в виде электромагнитного излучения очень широкого диапазона – от радиоволн до гамма-излучения. Эти же три узла осуществляют контакт с внешним миром путем направленного излучения. Один узел осуществляет ориентацию астероида в пространстве, еще один узел отвечает за температуру внешней оболочки, причем, заметьте, астероид может повысить температуру не всей кремниевой оболочки, а только ее наружную часть на глубину около полуметра! Единственно, чего мы не нашли, так это системы самосохранения!

Ирвинг вздохнул, секунду помолчал и продолжил свой доклад:

– На этом я, пожалуй, закончу описание исследованного нами... небесного тела. Если у вас возникнут какие-то конкретные и более узкие вопросы, я постараюсь ответить на каждый из них. А сейчас я перейду к описанию возможностей захваченного нами астероида.

Первое – свое движение в пространстве он осуществляет с помощью магнитного поля других небесных тел. Находясь в планетной системе, он использует магнитные поля планет и самой центральной звезды, использует достаточно просто – создает собственное магнитное поле, взаимодействующее с внешним магнитным полем. Он может также выступать и как диамагнетик, и как парамагнетик, то есть обеспечивать как втягивание в область сильного внешнего магнитного поля, так и выталкивание из него. При этом такой астероид может развивать очень высокие скорости и маневрировать на значительных, до сорока «же» ускорениях!

Второе – такой астероид при необходимости может делить свою массу на несколько меньшие массы, в зависимости от необходимости. При этом эти малые массы могут функционировать как в открытом космосе, так и в практически любой газовой среде.

Третье – такой астероид может утилизировать в качестве запаса энергии любое излучение, и этот запас для такой массы весьма велик.

Этот астероид может осуществлять контакт с внешним миром в очень широком диапазоне... – Ирвинг усмехнулся и пояснил: – Если бы он захотел, он, наверное, смог бы общаться с нами в звуковом диапазоне, возможно, даже используя нашу фонетику, поскольку имеет узел дешифровки окружающего динамического давления.

Четвертое – наличие у этой звезды целого пояса таких астероидов доказывает, что эти... существа способны объединяться и, возможно, действовать сообща... стаями. Впрочем, это мы можем заключить и из того, что на «Одиссей» они напали парой. Почему их не было больше?.. – Ирвинг задумчиво хмыкнул. – Этот вопрос пока остается открытым, но мне кажется, здесь дело в том, что, находясь вблизи достаточно мощной звезды, эти астероиды, как бы это сказать... не слишком хорошо видят и слышат! Мощное звездное излучение мешает им распознать объект для атаки. Нас увидели только два астероида и сразу напали!

И, наконец, последнее и самое главное – вполне возможно, что эти астероиды могут перемещаться от звезды к звезде. Они ориентируются в пространстве, вполне способны разогнаться и выйти на гиперболическую или параболическую орбиту. Конечно, время такого путешествия очень велико, но для такого рода существ это, я думаю, не играет особой роли.

Еще раз оглядев присутствующих, Мэтью Ирвинг закончил:

– Присущая этим... «астероидам» врожденная суперагрессивность вместе с другими вышеперечисленными свойствами делает из них чрезвычайно опасных хищников. Опасных не только для биологической жизни, опасных для планетных систем вообще! Уважаемый профессор Карпински сделал вывод, что существовавшая у этой звезды планетная система была уничтожена именно этими астероидами... Вот, пожалуй, и все, что мне хотелось бы вам сообщить. Если есть вопросы – прошу.

И тут же вверх поднялась рука руководителя службы электронного обеспечения Виктора Борцова. Приподнявшись со своего места, он громко спросил:

– Эти ваши... «живые астероиды» очень похожи на те камни, что выбрасываются из атмосферы последней здешней планеты смерчами... Так что же получается, у них там... гнездо, что ли?!

Ирвинг пожал плечами: