Фб '98

— Мисс Смолли Кво, вас просят пройти в конференц-зал. Девушка встала и пошла за охранником. Возле двери она обернулась и помахала рукой.

***

В зале Смолли сразу прошла к трибуне. Все удивленно переглянулись. Предполагалось, что сначала будет приветственная речь, затем краткий обзор последних событий, а уж потом попросят выступить представителя клана альбенаретцев.

Смолли подошла к трибуне.

— Здравствуйте. Извините за столь неофициальный подход, но в этом есть необходимость.

В зале наконец-то расселись.

— Леди и джентльмены! — Смолли выдержала паузу. — Среди вас есть «чужие». — Зал неодобрительно загудел. — Если не возражаете, я попрошу принести прибор, обнаруживающий в организме чужеродное тело.

Председатель конференции тихо отдал распоряжение. В это время некоторые стали подниматься с мест.

— Прошу не делать поспешных выводов, — продолжала Смолли, обращаясь к залу. — Это совсем иного рода «чужие», не те, кого вы боитесь.

Принесли прибор. Двое мужчин стали ходить по залу, и прибор вдруг заверещал. Охранник уже готов был сжечь несчастного, но Смолли вовремя успела выхватить лучемет из руки охранника. Все были настолько поражены происшедшим, что не заметили, каким образом девушка оказалась в тридцати метрах от трибуны.

— Я предупреждала не делать поспешных выводов, — продолжала Смолли уже с трибуны. Лучемет она положила рядом с графином. — «Чужак» ушел, и вы это можете проверить.

Проверили. Смолли была права. Но и после этого, пока шла конференция, охранник ходил по рядам с прибором в руках.

***

Генерал Шерин вошел в кабинет и, подождав, когда закроется дверь, пнул ее ногой.

«Так и хочется хлопнуть дверью», — подумал генерал.

Он подошел к столу, нажал кнопку коммуникационной связи и вызвал Энтони Магка. Энтони только что посадил представительницу из клана альбенаретцев в космическую яхту правительственного образца и, счастливый, стоял у шлюза в порт. Вызов генерала не предвещал ничего хорошего, тем более после такой сумбурной конференции. Но медлить Энтони не стал.

Шерин развалился в кресле, положив ноги на стол.

Распаренное от усилий лицо генерала напоминало дряблый помидор.

— Мой генерал, — просипел голос секретарши из динамика, — Энтони Магк здесь.

— Пусть войдет, — приказал генерал, отключив связь нажимом каблука.

Энтони влетел, нет, вскочил и встал по струнке, слегка выгнув спину. На лице его играла блаженная улыбка. Такой улыбкой можно было бы завоевать симпатии миллиона зрителей стереоканала «Супергалактика». Но Энтони предпочитал завоевывать только симпатию шефа.

— Какого черта! — выругался генерал, видимо не зная, с чего начать.

— Шеф?! — полувопросительно сказал Энтони.

— Что за пресс-папье ты сегодня устроил?

— Вы насчет маленькой конференции?

— Да, чтоб тебя разорвало!

— Виноват! — громко крикнул Энтони. Шерину иногда казалось, что такими криками Энтони над ним издевается. — Но дело в том, что последняя экспедиция нашла разумную жизнь в облике альбенаретцев в семнадцатом измерении по Файклу в области траектории Земли. А это наш сектор и…

— Зна-а-ю, — протянул раздраженно генерал.

— Все дело в политике. Если бы не политика… — Энтони попытался сменить тему.

— Опять политиканы! — Шерин возбужденно встал. — Пора кончать с этой мелочью. У альбенаретцев поставить военную базу под носом и их чертову представительницу…

— Вы правы, генерал, — позволил себе перебить шефа Энтони. Все-таки девушка ему понравилась. — Но если бы не политики, мы давно уже не смогли бы держать Галактику под контролем.

— Каким контролем?! Какую Галактику?! — Шерин в бешенстве схватил Энтони за грудки. — Да мы и на пустой, выжженной Земле ничего контролировать не можем!

— Примите успокоительное, — тихо произнес Энтони. Его положение в настоящий момент ему явно не нравилось. Он был в руках генерала в буквальном смысле этого слова и до спасительного пола оставалось целых полметра. А если швырнуть со всего размаху…

Шерин опустил Энтони и сел в кресло.

— Магк, — сказал генерал, — собери штаб. Энтони уже выскочил за дверь.

Сэм и Артур ждали Джима в вестибюле военного училища.

— Ну как? — спросил Артур.

— Сказали, что теперь не отсохнет. — Джим похлопал по левой руке.

— Хорошо, — сказал Артур, — а у нас для тебя новость. Джим принял выжидательную позицию.

— Помнишь о твоей просьбе, связанной с Ромовым?

— Где он?!

— В восьмом квартале экспериментального района. — Артур щелкнул пальцами.

Джим обнял Артура и Сэма.

— Тихо ты, раздавишь, — прошипел Сэм.

— Спасибо, ребята.

— Надеюсь, ты нас возьмешь? — спросил Артур.

— Ну конечно. Я вас познакомлю.

Мимо прошел вахтенный офицер, и они отдали честь.

— После занятий, на заднем дворе училища, — сказал Джим.

Пока Сэм отвлекал дежурного, они проникли в экспериментальный район.

— Здесь охраны больше не будет до инкубатора, — сообщил Артур.

Они спокойно прошли два квартала и свернули за угол.

В воздухе висела табличка: «ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ОБСЛУЖИВАЮЩЕГО ПЕРСОНАЛА».

— Что будем делать? — спросил Джим.

— Видишь вон те контрольные щитки?

— Да. — Джим посмотрел на округлые выпуклости, расположенные на стенах города.