Фб '98

Смолли, довольная результатом, материализовалась в пятидесяти метрах от «чужака» и столкнулась лицом к лицу с Джимом. Сэм, заметивший появление девушки самым последним, налетел на Артура.

— Джим, — представился Джим, протягивая руку.

— Смолли.

— А это мои друзья, Артур и Сэм.

— Хорошо. Мне нужна ваша помощь.

Все происходило слишком быстро и словно в тумане.

Смолли как-то неестественно кратко объяснила ситуацию, и самое удивительное, ребята ее поняли. Джим согласился принять в себя «чужака» и допросить. Смолли его страховала.

«Чужак» не сопротивлялся и вошел в Джима, почувствовав безопасность. Тут его сознание открыла Смолли, и Джим, до сих пор спокойно все перенесший, закричал. Крик его разнесся по коридорам «Челленджера» и многократное эхо повторило вопль. Тело Джима отторгло «чужака», который познал смерть. Джим потерял сознание.

***

Джим очнулся от шлепков по щекам. Артур методично приводил его в чувство.

— Все, хватит, — сказал Джим и хотел встать, но не смог. Он лежал пристегнутый ремнями к жесткой койке в больничном лазарете.

— Надеюсь, на этот раз ты все-таки пришел в себя, — сказал Артур.

— Что все это значит?

Джим не знал, как ему прореагировать. То ли ругаться, то ли извиняться. Каким-то отдаленным внутренним чувством он понимал: «Все это неспроста».

— Я же был с вами. Да, я был с вами, и вдруг появилась девушка, — вспомнил Джим. — Очень красивая девушка. Уж если быть девушкой, то именно такой.

— Все хотят быть такими девушками, но не у каждого получается.

Джим не понял шутки Артура и продолжал:

— Потом мы выловили этого «чужака» и посадили в меня. Я потерял сознание. И вот я здесь.

Джим весь засветился от ощущения, что вспомнил.

— До этого момента все было правильно. Джим нервно дернул плечами.

— Я что-то натворил? — спросил Джим.

— Ну, если откровенно, то да.

— Я кого-то… — Джим вопросительно посмотрел на Артура. Страшная догадка посетила его все еще туманный разум. — Убил?

— Об этом лучше всего тебе поведал бы Ханс Кристиан Андерсен в своей новой сказке «Трехдюймовочка».

— Не понял.

— Да ладно, забудь. Давай я тебя освобожу. Артур стал расстегивать ремни, державшие Джима.

— Знаешь, Джим, ты вляпался в очень скверную историю и меня с собой прихватил. После того как мы тебя тогда растолкали, ты с моей помощью ограбил оружейный склад. Воспользовался услугами девушки. Кстати, она периодически куда-то исчезает. В общем, ты пришел к Ромову снова и…

— Хватит! — закричал Джим. Он вспомнил. Вспомнил тот самый момент, когда стоял возле куба и смотрел на бурлящую массу, корчившуюся возле ванны. Смолли сказала, что Дмитрий все еще в сознании и страдает.

Потом было сумасшествие. Джим открыл куб и стал сжигать всю эту массу. Сантиметр за сантиметром он уничтожал тварь, поглотившую друга, которая еще недавно была Дмитрием. Это было безумие. Смолли застыла с неописуемым ужасом в глазах. Тварь визжала и корчилась.

А в ушах звонил колокол и нашептывали сирены языком гремучих змей: «Джим, Джим, Джим». Это бесконечное «Джим, Джим, Джим». От напряжения болели скулы, а ладони покрылись испариной. Смолли исчезла, появились офицеры охраны, и он их расшвырял. Хорошо еще, что не сжег. Его схватили, бросили на пол и сделали укол.

— Хватит, — повторил Джим, — я вспомнил.

Артур перестал расстегивать ремни и нерешительно отошел. Весь ужас пережитого отражался на лице Джима, и стоило подумать, прежде чем освобождать его от пут.

— Да не бойся ты. Я в своем уме. — Джим спокойно лежал. Артур снова стал расстегивать ремни.

— Джим, завтра будет специальная комиссия. — Артур нервно расстегнул последний ремень. — Что ты им скажешь?

Только сейчас Джим понял, что Артур совсем еще мальчишка. Джим никогда не вдавался в подробности, касающиеся его друзей. А возраст он считал «подробностью».

— Не беспокойся, Артур, — сказал Джим, — я был один, везде один.

— Ты не так понял, — возразил было Артур.

— Артур, так будет лучше. Ведь ты всегда сможешь помочь. Верно?!

— Да! — Артур пожал Джиму руку, пытаясь выразить всю признательность, которую испытывал к Джиму.

***

Светало. Розовые лучики света стали падать на полированный пластиковый пол казармы.

«Черт бы побрал этих землян! — думал Розуел. — Всегда так, только начнешь какое-нибудь по-настоящему грандиозное дело всей жизни — вмешаются, растопчут и поставят тебя на самое поганое место какого-нибудь мусорщика. Черт бы побрал их всех!»

— Подъем! — заорал дневальный.

С трехъярусных коек посыпались люди.

Отгоне натянул желто-коричневые штаны, такого же цвета легкую куртку, затянул ремень и обул сапоги-ботинки, предварительно намотав портянки. Поначалу многие надевали носки, но во время маршевых переходов носки сбивались и натирали ноги. Слава Богу, что среди них оказалась пара русских, которые научили пользоваться портянками.

— Стрр-оо-йся!

Дежурный оглядел строй суровым взглядом и пошел докладывать взводному.

Пока сержант докладывал, Оттоне украдкой оглядел строй. Карла еще не было. Несколько дней назад он показал, кто чего стоит, и ему прострелили обе ноги. Поговаривают, будто командование теперь сделает его инструктором по рукопашному бою.