— Ну вот, — пробурчала я, поднимаясь с земли и потирая ушибленную коленку, которая сейчас торчала из-под рваного подола, — мечты сбываются…
— Ага! Точно сказала! — прямо над оврагом появилась смеющаяся бородатая рожа. — Иди ко мне, цыпочка… Цып-цып-цып…
Он поманил меня, потирая пальцы, и начал осторожно спускаться, будто я была действительно каким-то неведомым зверем. Я так же медленно начала подниматься по противоположному склону.
— Откуда ты такая, а, красавица? — он перекинул болтавшийся лук за спину, движения его стали смелее и энергичнее. Я также прибавила скорости, а потом развернулась и со всей прыти начала карабкаться вверх. — Стой! Все равно ведь поймаю!
— Эй, Ваал, ты где там запропал, — вдруг раздался еще один мужской голос.
— А я тут такую цыпочку нашел! — крикнул бородач. — Помоги мне, Конрат, ее поймать, поделюсь!
На противоположном склоне появился еще один мужик такого же бандитского вида, как и первый.
— Нашел время! — зло крикнул он. — Мы уже почти пришли, а ты здесь шум поднимаешь!
Он очень подозрительно вскинул лук и навел его на меня. Я застыла, понимая, что стоит мне повернуться спиной, он выстрелит, даже не задумываясь.
— Леди Алиса… — вдруг раздался прямо над ухом голос Рея. — Куда вы пропали?
— Опаньки! — Конрат перевел лук на другую цель. — Сам явился.
Из кустов вышел Рей и замер, пытаясь оценить ситуацию.
— Не дергайся, Властитель, — крикнул ему Конрат. — А ты ледя, ну-ка спускайся назад,
— Алиса, не слушай его, дай мне руку, — Рей медленно протянул свою мне.
— Я сказал, не двигайтесь, — лук в руках Конрата начал ходить, беря под прицел то меня, то Рея.
— Конрат, чего ждешь, стреляй! — крикнул вдруг бородатый.
«Рей, уходи!» — я закричала мысленно, язык уже не поспевал за разворачивающимися событиями. Стрела сорвалась с натянутой тетивы и едва дрожа полетела в Рея. Время замерло. Я видела как медленно, будто в киселе, стрела летит в сторону Властителя и понимала, что он уйти с линии огня уже не успевает, а потому сделала первое, что пришло в голову — дернула его за ноги. И опять все пришло в норму, вернувшись к реальной скорости. Эльф нелепо взмахнул руками и покатился на меня, а я под весом его тела, вниз. Конрат смачно выматерился, видя, что стрела прошла, лишь задев оперением шевелюру Властителя, и снова полез в колчан.
Дружно распугивая своими криками местную фауну, мы с Реем кубарем неслись на застывшего с открытым ртом бородача. Отскочить в сторону он, конечно же, не успел, и был подмят в один миг. Конрат, не решая стрелять, начал кричать:
— Ребята, сюда!
— Их много, — только и смогла прошептать я под тяжестью навалившегося Рея. Он поднялся на руки и с какой-то дикой бесшабашной улыбкой завис надо мной.
— Алиса, а что вы делаете сегодня вечером? — он вдруг резко нагнулся и поцеловал меня в стиснутые губы. — Давно хотел это сделать.
— Нахал! — возмутилась я, заерзав под его крепким телом. Подо мной застонал Ваал.
— Может, вы решите свои проблемы где-нибудь в другом месте?
— И то верно! — Властитель рывком вскочил на ноги, окинул меня, все еще лежавшую на бородаче и хмыкнул, — а вид сверху лучше…
Я покраснела, машинально поправляя короткую юбку, которая задралась чуть ли не до нижнего белья, потом перекатилась на бок и тоже встала. А Рей уже поднял валяющийся лук Ваала и приготовился к встрече противников. Сам бородач попытался осторожно встать, но его Властитель успокоил мощным ударом кулака.
— Пусть еще на солнышке погреется, — подмигнул он мне. — И где только шляется эта охрана?
Он попятился назад к тому же склону, с которого мы только что скатились.
— Алиса, быстро наверх! — скомандовал он мне и сам полез следом, подталкивая меня и всматриваясь в кустарник на противоположном склоне. Но едва мы выбрались из оврага, он остановился и прислушался. — Окружают, гады!
— Кто это, — голос от волнения и всего пережитого дрожал.
— Да опять наемники, — отмахнулся Рей от вопроса как от надоедливой мухи. — Убить им меня надо, видите ли.
— Кому?
— Всем! — и в этом слове было столько горечи, что сердце невольно сжалось.
«Кто-нибудь, на помощь!» — мысленно взмолилась я. За деревом позади нас что-то зашевелилось, Рей вскинул лук и с разворота выстрелил. Ответом был сдавленный стон и ругань.
— Алиса, становись за мной, — распорядился Рейстаниэль. И куда, интересно он подевал подчеркнуто вежливое «леди». Разбираться в психологии обращений было некогда. Я благоразумно решила послушать Рея и спрятаться за его спиной. А он уже отправлял стрелу за стрелой, реагируя на малейший шорох. Еще два стона раздались в ответ на серию выстрелов.
«Сестра, ты звала на помощь?» — вдруг раздался в моей голове явно мужской голос.
«Да, ты где?» — я начала озираться по сторонам.
«Попроси своего эльфа не стрелять, я сейчас выйду на поляну, а вы вскакивайте мне на спину».
«Тебя же убьют!» — ужаснулась я.
«Не думаю»!
— Рей, — я взяла Властителя за руку, — не стреляй!
Он недоуменно посмотрел на меня и в этот момент прямо перед нами появился единорог.