Фея Изумрудного Города

– О, это было грустное время… Я шел, куда глаза глядят, и вспоминал, вспоминал, вспоминал… Мои бывшие подданные с сочувствием относились ко мне, многие приглашали в свои дома на ночлег, но я пред-по-чи-тал проводить ночи в полях. Оказалось, я здорово соскучился по вольной жизни! Нет слов, правителем быть легко и приятно, особенно когда на твою страну не нападают злые волшебницы. Но бродить по дорогам и любоваться на солнышко куда лучше, друзья! Я познакомился со многими птицами и зверями, и мне было совсем нескучно с ними. Правда, сурки и белки не называли меня Мудрым и не кланялись в пояс, как придворные во дворце, да это и к лучшему. Ну какой я мудрый, скажите на милость? Сидя на этом шесте, я понял, что не пристало соломенному пугалу занимать трон, на котором когда-то сидел сам Великий и Ужасный Гудвин! Этого волшебника боялись и уважали все, даже Гингема с Бастиндой, и потому жители Изумрудного города в те годы не знали хлопот. А как только правителем стал я, все в Зеленой стране пошло наперекосяк. Нет, правильно сделала колдунья Корина, когда прогнала меня.

– Что ты говоришь! – с упреком возразила Элли. – Лучше тебя никто Изумрудным городом управлять не сможет.

– Сможет, сможет, – усмехнулся Страшила и подмигнул девочке единственным глазом. – И я, кажется, знаю, кого жители Зеленой страны изберут своей королевой! И правильно и хорошо. А я останусь здесь, на поле, и буду гонять ворон. Это дело по мне, я ка-те-го-ри-чес-ки заявляю! Э-эх, теперь мне не хватает для полного счастья только одного – Дрома. Где он, мой дорогой великан?

– Я здесь, здесь! – послышался тонкий писк. Страшила удивленно огляделся. Не сразу бывший правитель разглядел крошечного железного человечка, который подпрыгивал у его ног, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Дром… – прошептал он пораженный. – Каким же ты стал… э-э… небольшим!

Он нагнулся и поднял крошку.

– Все, теперь мне не о чем больше мечтать… – растроганно пробормотал Страшила, прижимая к груди железного человечка. – Сколько событий за один день… Хорошо, что у меня нет сердца, как у Дровосека, иначе оно просто разорвалось бы от счастья!

Дровосек объявил привал. Друзья расселись на обочине дороги и проговорили еще долго-долго. Элли рассказала Страшиле о своих удивительных приключениях. Соломенный человек только разводил руками да охал и ахал. Когда Элли рассказала о появлении Стеллы и Льва на золотистом облаке, Страшила на несколько минут лишился дара речи.

– Лев… Лев жив? – выговорил он наконец, широко раскрыв свой единственный глаз. – Ясно. Я, наверное, перегрелся на солнышке, и все это мне только почудилось.

– Нет, – улыбнулась Элли, – все это – истинная правда. Как и то, что Корина по-прежнему находится в Изумрудном городе, подходы к которому охраняют драконы и глиняные солдаты.

– А-а… Этих истуканов я недавно видел! – воскликнул Страшила. – Целый отряд прошествовал в соседнюю деревню, чтобы набрать из фермеров солдат в армию королевы. Не тут-то было! Я давно посоветовал деревенским жителям укрыться в лесу. Так что истуканам пришлось вернуться в столицу несолоно хлебавши.

– И очень хорошо! – просиял Дровосек. – Признаюсь, моим Мигунам нелегко было бы драться со своими соседями. Драконов мы разгоним баллистой, а истуканы… Они свирепы и сильны – ведь их сотворило волшебство Корины. Но они сделаны из глины и вряд ли выдержат хороший удар дубинкой.

Страшила с грустным видом покачал головой.

– Ничего не получится, мой дорогой друг.

– Почему?

– Эта колдунья Корина совсем не глупа. Знаете, что она придумала? Она приказала кузнецам одеть истуканов в железные доспехи. Теперь их простой дубинкой не возьмешь!

Дровосек и Элли огорченно вздохнули.

– Ну ничего, – продолжал Страшила. – Нет худа без добра. Я заметил, что теперь глиняные солдаты еще тяжелее и неповоротливее, чем прежде. Один из них, идущий в конце колонны, споткнулся о кочку и упал. Он был так массивен, что не смог сам подняться на ноги. Истукану пришлось звать товарищей на помощь. Понимаете? Если Мигуны будут использовать сети и арканы, то сумеют справиться с этими болванами.

Дром восторженно закричал:

– Я же говорил, что Изумрудик – самый мудрый из мудрых!

Дровосек и Элли согласно кивнули, а Страшила в ответ только вздохнул.

– Какая же это мудрость? Так, просто здравый смысл. Дровосек предложил Страшиле поехать на пони во главе войска, но бывший правитель замотал головой.

– Ну нет! – заявил он. – Хватит с меня битв и дворцов. Да, признаться, грустно мне будет глядеть на стены Изумрудного города. Если позволите, я останусь здесь, на поле. Когда разделаетесь с колдуньей, – милости прошу в гости. Мы еще не раз посидим здесь, на обочине дороги, и потолкуем о том, о сем. А сейчас вам надо идти, пока Корина не придумала еще какую-нибудь злую хитрость. Да и мне пора, а не то вороны очистят все поле.

Страшила по очереди обнял Элли и Дровосека, поцеловал Дрома, и направился к своему шесту. Дровосек помог соломенному человеку усесться на место, а затем отдал приказ армии выступать в путь.