Фея Лардея (СИ)

   В Отравленном лесу фея не обнаружила ничего подозрительного. Всюду зеленела трава, слышались голоса птиц и зверей. Над цветами вились шмели и стрекозы. Внимание привлекло толстое бревно. Поблизости послышался звон, напоминавший бряцание пустых жестяных ведер. Лардея прислушалась, но звон затих.

   -Странное бревно, - услышала она змеиный голос, - внутри оно пустое.

   -И там кто-то есть, - добавило сопровождавшее змею страшилище.

   -Узнай, кто обитает в жилище, - попросила дева змею.

   -Меня зовут Ядина, - отозвалась змея, - охотно исполню.

   Шелестя гибким телом, змея обвилась вокруг бревна и сунула внутрь голову.

   -Хозяин, отзовись. Можно потолковать с тобою? - прошипела она.

   В бревне кто-то чихнул и спросил:

   -Кому понадобился мой дом? Не законный ли наследник объявился?

   -Я - фея Лардея со спутниками, - сказала дева.

   -Фея? - недоверчиво переспросил голос. - Значит, не по наследственным делам, - разочарованно добавил он и умолк.

   -Покажись, - попросила Ядина.

   -Зачем? - вздохнул хозяин бревна. - Проходите мимо.

   Видя, что он не собирается вылезать, Ядина скользнула внутрь. В глубине бревна раздался крик, и смущенная змея выползла наружу.

   -Там ребенок, - добродушно прошипела она, - он испугался.

   -Дозволь, успокоить его, - отозвалось чудище с горящими глазами. - Меня зовут Страхель, мечтаю кого-нибудь утешить и приголубить.

   -Попробуй, - в сомнении сказала дева, - но не испугай еще больше.

   -Я самое мирное существо на свете - оскалился в безобразной улыбке красноглазый зверь.

   Едва он сунулся в бревно, оттуда донеслись вопли громче прежнего. С одной стороны бревна плавно выплыла уродливая фигура Страхеля, с другой показался чумазый трясущийся мальчуган с зеленым носом. Завидев фею, обладатель деревянного жилища облегченно вздохнул и успокоился.

   -Фея, они меня напугали.

   -Мы не хотели, - потупились провожатые Лардеи, - мы добрые.

   -По вас не скажешь, - возразил хозяин бревна. - С чем пожаловали?

   -До меня дошли вести о неладах в лесу, - ответила фея, - и я прибыла с друзьями, выяснить это.

   -Друзьями? - удивился мальчуган. - А я подумал, это лесные чудовища.

   -Они были чудищами, - уточнила Лардея, - но теперь милые и безобидные существа. Ты с ними подружишься.

   -Таких друзей мне не надо, - отмахнулся мальчик. - Не привык я ни с кем водить дружбу. Я Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно должен поддержать традиции и продолжить династию, найти Внутрибревнышка по счету Две Дюжины Первый, а это не просто. Много лет я сижу одиноко в бревне и размышляю кому передать наследование титула.

   -Сколько тебе лет, мальчик? - удивленно спросила дева.

   -Не сосчитать, - тревожно пробормотал Внутрибревнышек.

   -Ты хорошо сохранился, - одобрительно прошипела змея.

   -Прекрасно выглядишь, - добавило чудище, сверкнув красными глазами, - даже лучше нас.

   -Где там прекрасно, - горько махнул рукой мальчуган, - еще немного, и я превращусь в несмышленого младенца.

   -Разве такое возможно? - спросила фея. - Все живое движется от юности к старости.

   -А наша династия в обратном направлении, - с гордостью заметил Внутрибревнышек. - Родился я косматым дедушкой, и за долгие годы жизни превратился в маленького мальчугана.

   -Диво, - поразилась Лардея.

   -Не вижу ничего необычного, - отмахнулся Внутрибревнышек. - Умеешь ли ты колдовать, фея?

   -Совершаю волшебства иногда, - призналась дева, - если они служат добру.

   -Исключительно добру! - радостно захлопал в ладоши мальчуган. - Научи меня этому искусству.

   -Зачем? - не поняла Лардея.

   -Хочу немного состариться, чтобы продлить жизнь и без спешки подобрать подходящего наследника. Без него нельзя.

   -Исключено, -- не согласилась фея.

   Но мальчуган просил так жалостно, что сердобольные Ядина и Страхель не выдержали.

   -Помоги ему,- разом попросили они.

   -Будь по-твоему, - смягчилась дева, - но не позволяй себе лишнего.

   -Ничего дурного! - заплясал на месте от радости столетний мальчишка.

   4. КУЧЕЧНИК.

   -Начну обучать волшебству после прогулки по лесу, - пообещала Лардея.

   -Будем сопровождать тебя, - вызвались Ядина и Страхель.

   -Позвольте и мне присоединиться, - попросил новый знакомый. - Показать родной лес - обязанность гостеприимного хозяина, - все еще опасливо косясь на змею и красноглазого зверя, заявил Внутрибревнышек.

   -Ты никогда не покидал бревна. Откуда знаешь, что творится в лесу? - удивилась дева.

   -Вести распространяются быстро, - пояснил хозяин бревна, - а мне необходимо знать слухи и сплетни.

   -Тебе нужно подобрать достойного наследника, - благодушно прошипела змея.

   -Именно, - кивнул новый знакомый. - Лучшего проводника, чем я, не сыскать. Сами убедитесь. Что виднеется за деревом?

   -На камень непохоже, - взвила туловище Ядина.

   -На пень тем более, - добавил Страхель.

   -Куча земли, - предположила Лардея.

   -Дом муравья, - засмеялся Внутрибревнышек.

   -Холмик из глины, - подходя ближе, заметила фея. - Тут живет термит?

   -Никакой не Тер и тем более не Мит, - заявил Внутрибревнышек. - И хоть мне ни разу не доводилось его встречать, я наслышан о здешнем хозяине.

   -Кто он? - спросила дева.

   -Особый муравей! - гордо сообщил провожатый. - Он велик ростом, не меньше ладони.

   -Не большая величина, - заметил Страхель.