Фея северного озера

Морис усердно колотил поварешкой в сковороду, явно призывая все народонаселение мира — явиться сюда и полюбоваться унылым видом руководительницы-неудачницы. Аманда закрыла глаза. Да пошли вы все к черту… Пусть все видят, каково мир.

Видели ее или нет, она так и не узнала. Она слышала только общий далекий смех, говор, звяканье тарелок, но, как ни напрягала слух, ни разу не донеслось имя «Аманда».

Ну и черт с вами. Аманда вытянула ноги. Пусть думают, что я заснула.

И она действительно задремала, постепенно убаюканная ласковом шелестом хвои и пением птиц над головой.

Проснулась она от того, чего могла ожидать меньше всего. Кто-то поцеловал ее в щеку и убежал. От неожиданности Аманда не решилась открыть глаза. Она просто побоялась увидеть того, кто бы мог предстать. Увидеть — и разочароваться. Сегодня все было плохо. И даже этот странный, необычайный поцелуй — тоже плохая примета.

Наконец минут через пятнадцать Аманда открыла глаза и потянулась, как бы просыпаясь. Обвела взглядом меня! Оставьте меня в покое! Мне не нужны ваши платки, напитки и угощения! Чего вам от меня надо?.. — Она осеклась, увидев лицо Мориса.

Лицо сморщилось, словно он вот-вот заплачет. Как ужасно, как некрасиво, когда мужчина плачет. Да что это с ним?

— Морис, что с вами? Что-нибудь случилось?

Морис сглотнул. Промолчал. Потом медленно произнес:

— Простите меня, Аманда… Я думал, вам будет приятно… Мне так хотелось сделать вам что-нибудь приятное… Плед…

Аманда остолбенела.

— Это вы постелили плед?

— Чтобы вам было удобнее сидеть.

— И вода…

— Я видел, как вы плакали. Это было невыносимо. Я не мог вам сказать… Сделал вид, что жарко…

Аманда не выдержала и заплакала в голос.

А Морис, этот дурак, идиот, гаитянец Морис, вместо того чтобы бросить свои дурацкие стакан и миску, в которые он вцепился как в бог знает какие сокровища, вместо того, чтобы бросить их в пыль, на дорогу и обнять девушку, медленно повернулся, и пошел обратно.

Когда он почти скрылся из виду, Аманда наконец нашла в себе силы прокричать:

— Спасибо, спасибо! Простите меня!

Но ее уже не услышали.

Путь домой, долгий, одинокий, трудный путь, наконец закончился.

Традиционное прощание с очередной кандидатурой. Но кто виной на этот раз? Аманда долго, долго, долго вглядывалась в замкнутое лицо смуглого очкарика. Так это ты целовал меня? Ты? Почему ты не начал с этого? Я бы не дала тебе убежать. Она поцеловала фотографию.

Это было все, что ей оставалось от Мориса. От Мориса Субиза, гаитянца, который так и не стал женихом американской девушки.

Большой и вечной американской дуры.

16

Самая большая дурость, объясняла себе Аманда, деловым шагом направляясь к месту надежд, ставшему эшафотом длиной в неделю, это даже не то, что мне так и не увидеть счастья, а то, что, скорее всего, придется либо остаться старой девой, либо отдать себя первому попавшемуся придурку. О том, что бывает счастье замужества или материнства, или хотя бы просто мужского плеча, в которое можно уткнуться, пусть иногда, думать было совсем невыносимо. Но думалось — вопреки всякой логике, боли и чувствам.

Может быть, поэтому Аманда каким-то внутренним органом ощутила необычные вибрации в голове ее сегодняшнего помощника по лагерю — алжирца Эрвинна. До этого дня ей как-то было не до него, да и не очень доверяла она этим метисам. Но бледнолицые не оправдали надежд. Эрвинн же сегодня показался очень приятным мужчиной. И усердным подчиненным.

Аманде вновь захотелось попытать себя в роли шеф-повара. Эрвинн считал себя чрезвычайно сведущим в гастрономических делах и действительно разбирался в тонкостях ароматов и специй, пожалуй, получше Шарля. Почуяв интерес к себе, он охотно распустил все свои павлиньи перья, и готовка обеда перешла в такую увлекательную беседу, что Аманда в первый раз искренне пожалела, что этим нельзя было заниматься вечно.

К концу работы Аманде уже нравилось в Эрвинне все: и слегка гортанный голос, и своеобразная сноровистость движений, и даже то, что он как-то незаметно начал управлять разговором и работой. Ей оставалось лишь спрашивать, поддакивать и подчиняться. И это оказалось так приятно, что, когда алжирец как бы случайно взял ее за руку, Аманда не отшатнулась.

Эрвинн, впрочем, тут же выпустил девичью руку с прекрасно ухоженными ногтями, бархатной кожей и тонкими золотыми браслетами, но Аманда почувствовала всем, что было в ней женского, что ее руки произвели должное впечатление. Она была бы не против, если бы их поцеловали. Но Эрвинн не торопился проявлять дальнейшую инициативу.

Он сыграл на гонге какую-то мелодию с затейливым ритмом и пригласил народ к обеду с радушием владыки несметных сокровищ.