Фея страшных снов

Несколько кадетов хихикнули, остальные густо покраснели, а коварная фея продолжила:

– Итак, если Вы не предполагаете срочно жениться, как Вы приветствуете юную леди брачного возраста?

– Поклоном! – хором выкрикнули все.

Занятие пролетело, на удивление, быстро. Кадеты активно передвигались по классу, завороженно глядя на фантомы, которые создавала Александрина, чтобы мальчикам было проще представить себе нужный возраст дам, а также красиво «подойти к ручке» или выполнить поклон на должном расстоянии от гостьи полка. За основу фантомов девушка брала преподавательниц и учениц Школы, и только однажды ее рука дрогнула, заставив туманную фигуру лопнуть – когда в роли «маменьки приехавшей поздравить сына с праздником», она изобразила свою собственную мать.

В конце занятия один из «шустрых» воскликнул:

– Госпожа Роден, а Вы можете создавать фантомов для занятий танцами? Очень неудобно вальсировать со стульями… Они тяжелые и часто на ноги падают!

Класс грохнул смехом. Лина с легкой улыбкой переждала шум, а потом ответила:

– Как видите, кадет Ришке, мои фантомы очень нестабильны. Я с трудом удерживаю трех дам, а в танцклассе, полагаю, вас собирается около ста человек? Обещаю, что фантомы прелестных юных леди будут появляться на наших занятиях в качестве примеров, особенно, когда мы будем изучать искусство беседы. А сейчас занятие окончено, господа кадеты, можете идти!

Мальчишки неохотно выходили из кабинета, делясь впечатлениями от первого занятия. В коридоре их поджидали ученики старших курсов и даже несколько преподавателей. Особенно суетился и пристально рассматривал детей один пухленький невысокий офицер в неловко сидящей форме. Судя по его званию, он никогда не служил в действующей армии, поскольку вместо звезд на его петлицах красовалось перо – значок интендантской службы. Заметив все еще угрюмого Берга, толстячок подскочил к нему и взволнованно заговорил:

– Кадет Берг, доложите, что случилось на занятии? Почему стоял такой шум?

Смуглый парень смерил толстячка взглядом (они были почти одного роста) и процедил сквозь зубы:

– Занятие прошло очень интересно, господин инспектор.

– Отчего же Вы идете с таким печальным лицом, кадет? – как-то по-бабьи всплеснул руками офицер, изображая искреннюю заботу.

– Зубы болят! – гаркнул почти на весь коридор Берг, – разрешите сходить в лазарет, господин инспектор?

Сморщившись от громогласного голоса учащегося, офицер невнятно махнул рукой. Кадет тотчас ушел, а у Александрины появился повод задуматься – она, конечно, знала, что за ней будет наблюдать, но инспектор? Генерал? Не дай Тьма, заявится лорд Кавендиш! Как она тогда будет работать? С этими мыслями девушка решительно вышла из класса.

Собственно, сцену допроса кадета Берга она увидела только потому, что собиралась пойти умыть руки и лицо холодной водой – после применения темной силы это было полезно, девушку не красит мертвенная бледность и покрасневшие глаза. Сила силой, но Лине отчаянно не хватало искусности в общей магии. Страхи она развеивала виртуозно, вот даже сейчас, проходя по коридору парочку хиленьких развеяла без следа, а обычные фантомы требовали титанических усилий.

Быстро спустившись к лазарету, Александрина умылась, поправила волосы, вышла в коридор и тут услышала странные звуки в самом дальнем и темном углу. Надо сказать, обычно очень тонкий слух доставлял ей немало неприятностей – от головной боли до короткой глухоты из-за резкого шума, но иногда она благословляла эту свою особенность. Вот и сейчас, сделав несколько шагов, новая преподавательница обнаружила скорчившегося на полу кадета Берга. Лицо юноши было залито слезами, а за спиной, словно обнимая его, притаилась невероятно мерзкая тварь, похожая на колыхающееся липкое желе. Таких Александрина еще не встречала…

Медленно приблизившись, Лина неожиданно для себя опустилась на не слишком чистый пол. Прикоснулась плечом к плечу мальчика, молча протянула платок. Страховидная тварь заколыхалась и начала …таять, как-то самое желе! Скомкав платок, кадет отвернулся к стене и прогнусавил:

– Вы всем расскажете?

– Что я должна рассказать? – удивилась девушка.

– Что я плакал, как девчонка! – возмущенно сказал мальчик ломким баском.

– Все иногда плачут, даже кадеты и генералы, – пожала плечами Александрина, – к тому же, Вы очень ловко защитили меня от инспектора, – вспомнила она.

– Я… это просто…в общем, доносить плохо! А этому слизняку еще и противно! Он так улыбается, как будто конфету дает, а потом… – Берг передернул плечами от отвращения.

– Вы – мой герой! – серьезно сказала Лина, – я же тут новенькая, да еще единственная девушка. Все присматриваются, норовят зацепить, а Вы мне помогли.

Парень уже перестал рыдать, вдохновился и моментально переключился на новое действие:

– А можно я буду Вас защищать? – спросил он.

– Это будет честью для меня, кадет Берг, – Александрина встала и присела в изящном реверансе.

Привычка сработала – юноша вскочил при первом ее движении, склонил голову и щелкнул каблуками: