Фея страшных снов

Однако Темная фея устояла. Во-первых, она уже встречала этих юношей на «детских балах», так что общее представление о количестве и внешности имела, во-вторых, душевная усталость, вызванная общением с кадетом Бергом, наложила свой отпечаток – половина ее спонтанных реакций замерла, являя озадаченным молодым мужчинам неподвижно-фарфоровую маску вежливого внимания.

– Очень хорошо, кадеты. Думаю, вы уже знаете, что меня зовут госпожа Роден. Директор Корпуса поставил меня в известность, что Ее Величество очень недовольна вашим общением с дамами…

Паузу Лина выдержала почти театральную. Единственное, что могло пронять этих великовозрастных оболтусов – это упоминание королевской семьи в контексте недовольства. Пока длилась тишина, Александрина успела заглянуть в лицо почти каждому, заставив кадетов смутиться.

– Я вижу, что нам с вами есть над чем поработать, но все не так ужасно, как мне рассказал генерал.

Юноши приободрились, и тут же получили от новенькой преподавательницы «в лоб»:

– Кадет Рамзи!

Смуглый кареглазый красавец с нежной улыбкой на ярких губах вскочил, прищелкнул каблуками.

– Выходите к доске. Запишите три темы, на которые нельзя разговаривать в приличном обществе.

Молодой человек неторопливо подошел к доске, взял мел, и класс замер. Александрина не сомневалась – кадет знает, о чем нельзя вести речь, но не мог выделить из множества запретов три основных направления.

– Тогда пишите под диктовку: три основных запрета для любого общества – это деньги, религия и здоровье. Кто скажет: почему?

– Потому что мама стукнет Рамзи веером по затылку! – хмыкнул молодой человек с очень светлыми волосами, сидящий за первой партой.

– Всякая хорошая мать, конечно, следит за манерами и речью своего ребенка, – чуть прищурившись, сказала Александрина, – а что Вы будете делать, кадет Соммерфильд, если матушки кадета Рамзи не будет рядом?

Класс грохнул так, что задрожали стекла.

– Итак, господа кадеты, домашнее задание к следующему занятию! – чуть повысила голос девушка, – три темы, на которые можно разговаривать с незамужними юными леди, не являющимися вашими родственницами. А сейчас открываем тетради, будем учится писать любовное письмо.

Ошеломленные натиском молодые дворяне послушно зашуршали бумагой, и только тут Лина повернулась к парню, мнущемуся у доски:

– Садитесь, кадет Рамзи, надеюсь, Вы напишете письмо, которым Ваша невеста сможет гордиться. Открою вам маленький секрет, господа будущие женихи: многие невесты показывают письма от нареченных своим маменькам, гувернанткам и подругам. Учитывайте это, блюдите слог и красоту почерка.

Общий стон стал ей ответом. Остаток часа прошел за диктовкой. Фея вспомнила собственные уроки эпистолярного жанра и, слегка переиначив их, диктовала правила написания изящного любовного письма.

– В первую очередь, запомните, что к знатной леди нельзя обращаться фамильярно. Однако перечисление титулов и званий прилично лишь официальному траурному или поздравительному письму. В личной переписке допустимо использовать сокращенный либо домашний вариант имени, дополняя его словами «любезная», «милая», «дорогая». Более нежные эпитеты подыщете сами, – девушка лукаво улыбнулась, – если они будут недостаточно изящны, будем тренироваться на унтер-офицерах. Скажете два десятка раз «моя любезная» бородатому дядьке в мундире, и ни одна страшненькая дочка герцога вам будет не страшна!

Ответный стон был трагичным и одновременно осознанным. Видимо, страшненькие дочки герцогов встречались на пути этих кадетов не так уж редко.

– В следующей строчке Вы должны напомнить даме о последней встрече с Вами. При этом следует указать на то, как она была прекрасна в тот момент. Здесь уместно упомянуть и собственный восторг от красоты или разумения дамы. Например, «я был сражен огнем Ваших глаз, покорен улыбкой, растерзан в клочья Вашим звонким смехом»!

Парни дружно засмеялись, а Лина строго постучала указкой по парте:

– Учтите, господа кадеты, вкус юных леди существенно испорчен романами, поэтому самые юные и впечатлительные ждут от вас именно таких высокопарных выражений. Далее следует изложить причину, по которой Вы пишете это письмо. Если Вы только любезничаете, то лучше добавить к письму скромный подарок, о котором следует упомянуть в этом письме. Это может выглядеть примерно так: «посылаю Вам с оказией виньетку со стихами Вашего любимого поэта. Мне показалось, что героиня похожа на Вас». Либо: «эти цветы напомнили мне Вас своей чистотой и свежестью, покорнейше прошу принять их в дар». Записали? Итак, завтра жду от вас любовное письмо, написанное воображаемой девице. Имя можете придумать сами.

– Госпожа Роден, неужели Вам будет неприятно получить любовное письмо на Ваше имя?

– Кадет Строузи, – Александрина строго посмотрела на рыжего парня, явно родственника одного из горных лэрдов, – Вы не подумали о том, что любовное письмо к преподавателю может рассматриваться как неуставные отношения? Наказание за них предусмотренное уставом Корпуса все помнят? – конец фразы девушка «подвесила», обвела учеников строгим взглядом и вышла за дверь.