Фея страшных снов

Когда обсуждение закончилось, принц нашел несколько минут для приватного разговора с каждым. Его люди, те, кто будут вместе с ним править страной, нуждались в его личном одобрении, поддержке или в резолюции на непростом решении. Последним уходил лорд Кавендиш:

– Ваше Высочество, я хотел бы знать, Вы уверены, что не хотите отменять обычный визит на выпускной в Кадетский Корпус?

– Я не могу этого сделать, – качнул головой Франц Кристиан, – это традиция, которая соблюдается много лет. Будущие офицеры должны получить свои первые погоны из рук короля или наследного принца.

– Что ж, тогда я очень Вас попрошу – не берите с собой герцога Монмута и супругу.

– Подозреваете повторное покушение? – наследник поморщился – он очень не любил бывать на церемониях без жены и сына. – Так отправьте в Корпус своего человека, пусть проверит всех!

– Мой человек там всегда есть, – довольно резко взмахнул рукой Кавендиш, – но это не помогло при покушении на Его Величество!

– У Вас есть еще целый месяц, чтобы сделать наш визит безопасным, – довольно жестко ответил Франц Кристиан, а потом добавил проникновенно: – я верю в Ваши силы, Кавендиш.

Лорду оставалось лишь поклониться и выйти из кабинета.

Глава 15

Проснулась Александрина далеко за полночь. Медленно встала и, кутаясь в теплую шаль, подошла к огню, чтобы раздуть робкие язычки пламени. Едва от камина пошло живительное тепло, девушка постаралась оценить свое состояние, раскрыть плащ из тьмы, охватить своей силой хотя бы коридор и соседнее помещение. Увы, немного потрепыхавшись, будущие крылья силы обвисли, не желая наполнятся магией. Стало понятно, что тепло и пища здесь не помогут.

Медленно подойдя к двери, фея заперлась на ключ, потом сняла с шеи медальон, в котором прятался маленький ключик из странного темного металла. «Звездная сталь» – редкий материал, позволяющий превратить в артефакт самую простую вещь. Этот ключик Лина отыскала в шкатулке, присланной ей из дома ко дню рождения. Вероятно, никто в их семье не знал ценности этой безделушки, которая попала в число подарков случайно вместе с медальоном, а вот маг разглядел, когда искал в ее шкатулке осколок хрусталя или бусину, чтобы показать, как делается самый простой накопитель.

Вынув ключик, девушка подошла к своему сундуку. Скользя чуткими пальцами по гладко отполированному дереву, она отыскала снаружи маленькую неровную дырочку, прикрытую выжженным на дереве узором, втолкнула в нее затейливую бородку и вытянула прямо из стенки увесистый ларчик, полный туго набитых мешочков и флаконов темного стекла. Все что хранилось в этом тайнике стоило немалых денег и, в то же время, не стоило ничего, потому что эти травы и зелья были подобраны специально для Александрины. В каждый флакон и мешочек маг капнул капельку ее крови, чтобы никто другой не мог воспользоваться этим запасом.

Выбрав квадратный пузырек с плотно притертой пробкой, девушка с трудом открыла его, отдышалась, прогоняя внезапно охватившую её слабость, взяла чашку воды и накапала в нее тягучее темное зелье. Фиолетовые полосы, словно в прозрачной жидкости нехотя растворялись чернила, поползли в разные стороны, потом над посудиной поднялось густое серое облачко. Лина пробормотала несколько слов и одним глотком выпила горький эликсир. Посидела на полу, борясь с тошнотой и головокружением, потом медленно встала, чувствуя, как толчками восстанавливается сила, обостряется зрение, и по углам проступают тени страхов, жаждущих пообщаться.

Эликсир был очень действенным, но пользоваться им часто было нельзя – он брал силу из тела, поэтому буквально через минуту Александрина ощутила зверский голод и слабую дрожь в конечностях. Вот теперь следовало поесть, выпить горячего и поддержать себя травяным отваром, чтобы не свалиться от физического истощения. К счастью, огонь разгорелся уже достаточно, и чайник, притулившийся в углу очага, нагрелся. Вспомнив про корзинку со сладостями, девушка дотянулась до нее, открыла, и, забыв о всякой церемонности, впилась в пряник, одновременно наливая кипяток в заварник. Трав она сыпанула щедро и ягод добавила, и меда, а потом бездумно сидела у огня, наслаждаясь теплом и ароматным напитком.

Когда за окном забрезжил рассвет, фея, наконец, уверилась, что с ней все в порядке. В комнате некуда было ступить от пригревшихся возле нее страхов, а ее теневой шлейф вновь легко расправлялся и вибрировал силой. Вот теперь можно было устроить короткую вылазку к тем детям, которые привлекли ее внимание в прошлый визит.

Нацепив шляпу с шарфами и амулет невидимости, она вышла в коридор и замерла, с трудом сдержав крик. Поперек темного длинного помещения лежала здоровенная тварь, похожая на дракона. Огромные зубы, черная, как уголь, чешуя, огромные серповидные когти, кажется способные разорвать хрупкую девушку пополам, и неожиданно жалобные глаза, ловящие взгляд темной феи…

– Ты чей? – хрипло спросила девушка, справившись с дрожью.