«Все возможные средства» пошли в ход уже на следующее утро, 27 марта. В этот день пробритански настроенные офицеры во главе с бывшим начальником Генштаба Душаном Симовичем вывели на улицы Белграда танки и заняли все правительственные здания. Принц Павел и Цветкович были арестованы, 16-летний король Пётр II объявлен совершеннолетним, однако вся власть оказалась в руках военной хунты Симовича. Новые правители Югославии заявили, что признают присоединение к Берлинскому пакту, но в то же время отказались ратифицировать протокол, подписанный двумя днями раньше, и поехали заключать ни к чему не обязывающий договор с СССР.
Гитлер пришёл в бешенство и приказал немедленно начать войну против Югославии. Находившаяся в полной боевой готовности германская армия ударила уже 6 апреля, к ней присоединились итальянцы и венгры, а значительная часть враждебно настроенных к сербской королевской династии Карагеоргиевичей хорватов перешла на сторону противника или дезертировала. К 17 апреля 800-тысячная югославская армия полностью развалилась, а её остатки капитулировали. Немцы потеряли 166 человек убитыми и 392 ранеными, а итальянцы, венгры и хорватские изменники — около 5 тысяч убитыми и ранеными.
Югославию разгромили столь быстро, что, даже захоти Красная Армия вмешаться, она смогла бы перейти в наступление сколь-нибудь значительными силами только после завершения кампании, да и то далеко не сразу. На сосредоточение достаточных для удара сил и приведение их в боевую готовность требовалась не одна неделя.
Последствия легко предсказуемы. Оказавшись агрессором, который вероломно напал на свято блюдущего советско-германский договор о ненападении Гитлера, СССР втягивался в войну не только с Третьим Рейхом и его союзниками, но и с Японией, которая, согласно Берлинскому пакту, должна была помочь подвергшемуся нападению союзнику.
Договор о нейтралитете между СССР и Японией был подписан только 13 апреля 1941 года, но, даже будь он заключен ранее, удар по Дальнему Востоку мы бы всё равно получили с гарантией. Согласно статье 2 этого договора, «в случае, если одна из договаривающихся сторон окажется объектом военных действий со стороны одной или нескольких третьих держав, другая договаривающаяся сторона будет соблюдать нейтралитет в продолжение всего конфликта».
Как видите, японцы обязывались соблюдать нейтралитет, если Германия нападёт на Советский Союз, но должны были прийти на помощь Гитлеру, окажись агрессором Сталин. Нападение делало проблематичным получение СССР американской военной помощи и усиливало позиции части британской элиты, стоявшей за примирение с Германией. (Примерно в эти дни, 10 мая 1941 года, в Великобританию с предложениями о мире прилетел заместитель Гитлера по делам партии рейхсляйтер Рудольф Гесс).
В Кремле, естественно, не доверяли британцам, которые делали всё, чтобы направить германскую агрессию на восток. Особо их вдохновил приход к власти в 1933 году лидера нацистов Адольфа Гитлера, который в своем главном теоретическом труде «Майн кампф» писал: «Приняв решение раздобыть новые земли в Европе, мы могли получить их, в общем и целом, только за счёт России. В этом случае мы должны были, препоясавши чресла, двинуться по той же дороге, по которой некогда шли рыцари наших орденов. Немецкий меч должен был бы завоевать землю немецкому плугу и тем обеспечить хлеб насущный немецкой нации. Для такой политики мы могли найти в Европе только одного союзника: Англию. Только в союзе с Англией, прикрывающей наш тыл, мы могли бы начать новый великий германский поход».
В Лондоне и Париже «Майн Кампф» прочли, позволили Гитлеру сперва присоединить Австрию, потом расчленить и поглотить Чехословакию, а между делом отобрать у Литвы Мемель (ныне Клайпеду). Даже формально объявив войну Германии после её вторжения в Польшу 1 сентября 1939 года, англо-французы так и не начали обещанного наступления. Зато весной следующего года они готовили бомбёжки кавказских нефтепромыслов и высадку в Заполярье десанта для совместных действий с воюющей против СССР Финляндии.
Разгром Франции сорвал эти планы, но в Москве имели все основания предполагать, что Лондон не остановился, а переворот Симовича и подписание советско-югославского договора как раз и предусматривают втянуть СССР в войну с Германией. Причём с вполне возможным примирением последней с британцами и сосредоточением всех её сил на востоке.
При таком раскладе (особенно в случае удачи миссии Гесса) шансы на поражение Советского Союза вырастали многократно. И как бы ни разглагольствовали десятилетия спустя отставные пиарщики Чубайса, Сталин оказался совершенно прав, не пойдя в те дни по скользкой дорожке, погубившей последнего российского императора — незадачливого Николая II.
Тэтчер считала, что в России оправдано проживание 15 млн человек