Фактически Финляндия начала боевые действия даже раньше немцев. Ещё 21 июня высадившийся на демилитаризованные Аландские острова финский десант арестовал находившихся там сотрудников советского консульства. В тот же день финские подводные лодки приступили к постановке минных заграждений в советских территориальных водах у побережья Эстонии, имея приказ топить любое наше судно, которое сочтут нужным. Одновременно к установке мин в Финском заливе приступили семь германских заградителей, базировавшихся в Хельсинки и Турку.
Затем в дело вступили диверсанты. В ночь с 21 на 22 июня два гидросамолёта «Хейнкель-115» высадили 16 финнов в немецкой форме для подрыва шлюзов Беломоро-Балтийского канала. Операция провалилась, но машина войны продолжала набирать обороты. Утром 22 июня подразделения 5-й моторизованной дивизии СС «Викинг», в которой наряду с голландцами, датчанами и норвежцами служило 400 финских добровольцев, перешли советскую границу на львовском направлении. Чуть раньше, в 3 часа 45 минут, из Кёнигсберга вылетели 14 немецких бомбардировщиков, сбросили на подходах к Кронштадту 28 морских мин и приземлились на гостеприимные финские аэродромы. Успешному выполнению задания способствовала грамотная работа штурмана командирской машины, которым оказался финский капитан Пауль Эрви. Лишь после этого советская авиация и ударила по финским аэродромам.
Союзником СССР Финляндия не стала бы, поскольку подавляющее большинство её политиков и военных желало захватить побольше территорий восточного соседа и неоднократно пытались это сделать. Сам Маннергейм ещё 15 марта 1918 года писал:
В 1918–1920 гг. финская армия пыталась занять всю Карелию, включая Петрозаводск, но по итогам Тартусского мирного договора 14 октября 1920 года смогла удержать только заполярную Печенгу. Провалилось и вторжение 1921–1922 гг., а поход 1941 года в Хельсинки рассматривали как третью попытку. Заглянув в приказ Маннергейма от 10 июля 1941 года, можно прочесть:
Рюти желал большего. В беседе с германским послом для особых поручений Карлом Шнурре он, кроме Карелии, пожелал Кольский полуостров, а восточную границу планировал провести по линии: восточное побережье Белого моря — южный берег Онежского озера — Свирь — южный берег Ладожского озера — Нева — Финский залив. Ленинград предполагалось уничтожить, возможно сохранив часть его морского порта[23].