Фейковая история

Квази, несмотря на свой почтенный возраст, магистром никогда не был и не будет, способности не те. Директор Тупика по части магической одаренности примерно моего масштаба. То есть никакого.

– Арли, марш работать! – грозно бросил он, пробегая мимо меня, видимо, желая избавиться от нежелательного свидетеля.

– Так я работаю, мой господин, – елейным голосом сообщил я, – вот фонарь, вот я под ним.

– Как удачно, – протянул магистр, не дав Квази вставить ни слова, – я покупаю эту маску на восемнадцать часов.

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло от радости. Это заказ. И магистр точно пришел сюда именно за мной.

– Я к вашим услугам, господин, – успел вставить я, спеша скрепить сделку, но Квази все-таки вмешался.

– Зачем он тебе, Паби? – проскрипел он, каким-то непостижимым образом оказавшись между мной и магистром.

Я с трудом сдержался, чтобы не стянуть с него парик и не ударить лопатой по лысине.

– Ты правда это спросил? Ушам своим не верю! – Господин Паби расхохотался в голос. – Мне казалось, мои предпочтения никого не касаются! Или я должен учить тебя вести дела?

О, Квази, ну с кем ты тягаешься? Директор пошел красным пятнами.

– Только между маской и господином, – заверил я и низко поклонился магистру – исключительно чтобы подразнить Квази, – никто никогда не узнает деталей заказа. И предпочтений моего господина.

Но Квази уже взял себя в руки.

– Только между маской и господином, – подтвердил он с мерзкой улыбочкой, – но если я буду хоть в общих чертах знать суть услуги, то смогу порекомендовать более подходящую маску. Арли не оказывает особых услуг. Только развлечения.

Как я ненавижу этого лысого урода! Но он, видимо, сильнее меня, раз уж даже перспектива заработать на заказе Паби не перевесила жажду мести.

– Арли будет подарком женщине. На одну ночь. Уверен, он подойдет как нельзя лучше, – беззаботно отмахнулся Паби.

Опа. Меня знатно окатили ушатом холодной воды. Подарок женщине? А я-то уже размечтался. Надо поработать над корректировкой самооценки, а то что-то я, похоже, постоянно себя переоцениваю. Почувствовав мое разочарование, Квази весь расцвел.

– Боюсь, господин, Арли не годится даже для этого. Он не в форме.

Слова Квази больно отозвались во всех моих шрамах. Это правда. Мое тело выглядит далеко не самым привлекательным образом. Спасибо Крысу и Квази. Паби позвенел бусинами, рассматривая меня. Все? Моя хрупкая надежа разбита вдребезги? Но магистр меня удивил.

– Вот его физическая форма как раз очень кстати. Вполне в соответствии с предпочтениями и склонностями дамы, – протянул фейк.

От черт. Заказ, казавшийся столь заманчивым, на глазах превращался в тыкву. Причем хэллоуинскую. Паби пришел сюда, чтобы купить меня для такого? Мое самолюбие издало предсмертный стон.

Но в любом случае поболтать с Паби очень полезно. Он один из немногих в этом городе, кто может, пусть пока чисто теоретически, выкупить мой контракт. У нас, зимних фейри, нет четкого законодательства, регулирующего данную сферу, тут все делается по традиции, сложившейся еще в период, когда наш мир был под властью эльфов. Ушастые все это и придумали. Типа, мы не были их рабами, мы работали на них по контракту. Не знаю уж как так вышло, но мы переняли и сохранили эту практику и после ухода остроухих из Авалона. Там много заморочек, но основное правило заключается в том, что покупать чужой контракт могут только фейри в ранге господ. Таких в Портграде три рыла. И два из них сейчас стояли передо мной.

– Тогда все в порядке. – Квази сиял как медный таз. – Для такого заказа Арли вполне сгодится. Пять с половиной тысяч, не будем заморачиваться с мелочью, деньги мне, уверен, вы останетесь довольны.

– Я тоже в этом уверен, – любезно кивал Паби, расплачиваясь с директором, – вы чудно украсили ваш мир. Прекрасный выбор декора, очень стильно.

Я молча улыбался, как и положено маске. Надеюсь, мне хотя бы не придется выпрыгивать из торта. Я после сливок потом три дня чешусь.

Глава 8

ГЛАВА 8

Паби набросил свою обычную сверкающую рыжую личину, а заодно снабдил и меня внешностью Одуванчикова. Зависть кольнула, но не сильно. Потерю своих и без того скромных магических способностей я давно и безудержно оплакал. Специально выделил себе на рыдания кучу времени, чтобы потом уже к этому не возвращаться.

Сквозь Рынок мы прошли практически не разговаривая, потому что Паби вернулся к своей роли владельца «Ромашки» и всю дорогу приветствовал знакомых, отпускал сальные шуточки и строил глазки всем существам женского пола. Я ограничил свое представление только последним пунктом. Мешать игре старшего по рангу фейри считается дурным тоном.

У Рынка стоял золотой лимузин. По-моему, единственный если не в своем роде, то уж в Портграде точно.

– Ужас, да? – весело спросил Паби, кивнув на свое сверкающее транспортное средство.

– Кошмар, – не стал спорить я, – но очень эффектно.

– Ради понтов и купил.

Водитель, из летних, открыл Паби дверь, и мы с комфортом разместились в не менее сверкающем салоне.

– Как ты? – Паби испытующе посмотрел на меня. – Слышал, ты был у орков.