Фейковая история

– Ты это твердо решил? – вздохнула бродяжка.

Я поспешно кивнул, чувствуя, как решимость начинает отступать.

Ника поджала губы, а потом вдруг повернулась к какому-то седому бородатому старику, сидящему на рюкзаке в двух шагах от нас, и заявила:

– Ну, ты выиграл, с меня два пива.

Я вытаращился на человека в болотном плаще и дурацкой шляпе с козырьком. Одеяние не оставляло сомнений в его профессии. Еще один бродяжка. Откуда он здесь и как я мог его не заметить? Лицо пожилого мужчины показалось знакомым.

– Я была уверена, что он выполнит заказ! – с досадой добавила Ника.

У них было пари?

Старик рассмеялся. И тут я его узнал. На той фотографии он тоже улыбался.

– А я верил Владычице, – сказал мужчина, которому Клара Синицына отдала свое сердце.

Ну заодно до меня дошло, кто у нас Владычица Леса. Очень смешно. Интересно, это прозвище – ирония или самоирония? И ведь что самое забавное, по внешним признакам Клара, безусловно, была Владычицей Леса, а вот по сути – это насмешка. Потому что ничего общего с эльфийскими лейфами у нее нет.

Мужчина поднялся со своего рюкзака и подошел ко мне. Фотография на столе у Клары даже близко не передавала ни цвета, ни пронзительности его глаз.

– Скажите-ка мне, господин зимы, а поможете ли вы нам, если мы пообещаем позаботиться о ваших подданных? – весело, с неожиданной для его возраста звонкостью, спросил он.

Господин зимы. Ну надо же. Человек знает, как вежливо обратиться к зимнему фейри.

– Для начала я немало удивлюсь такой заботе о крысах, – в тон ему ответил я.

– Ой, кто бы говорил, – прокомментировала Ника.

– Тут никому из нас нечему удивляться, мы все так устроены. Что среди людей, что среди фейри есть те, кому судьба дарит выбор в надежде, что хоть какой-то из миров станет лучше. – Старик улыбался, и я почувствовал, что попал под его нечеловеческое обаяние.

Я теперь понимаю, почему лейфа Клара от него без ума.

– И я рад, что вы готовы помочь нам увести крыс в их родной мир, – мягко добавил бродяжка.

Конечно же, я решил, что это шутка. И даже изобразил вежливую ухмылку. Но нет. Они не шутили. Эти двое чудаков в странных шляпах.

– Знаете, а ведь мир крыс давно потерян, – озвучил я известную всем истину, – лет двести-триста уже как.

– Мы с Никусей его нашли, – радостно сообщил мне старик, – он вполне пригоден для повторного заселения.

Да? Я посмотрел на Нику с большим вниманием и уважением. Интересно, это в поисковую экспедицию она так внезапно отбыла год назад? Но в любом случае, даже если двое не в меру одаренных и опытных бродяг и смогли пролезть в закрытый мир, для крыс это ничего не меняет.

– Отлично. Вы молодцы. Круто. Но есть еще одна небольшая проблема, – попытался я достучаться до разума бродяг, – эти крысы не владеют вашим талантом проходить в миры окольными тропами. А Портал в Крыстер был уничтожен эльфами.

– Ну так мы откроем новый, – с энтузиазмом заверил меня мой явно невменяемый собеседник.

И я даже не нашелся, что на это сказать.

Глава 23

ГЛАВА 23

– Понимаю ваше недоверие, но я абсолютно уверен в успехе. Мы провели значительную подготовительную работу и жизням ваших подданных ничего не угрожает. Поверьте, я противник любых необоснованных рисков. Но вспомните Фейковый Тупик, посмотрите вокруг – разве это не подтверждение того, что мы достигли значительного прогресса в технологии Порталов?

Я плохо слушал бродяжку, размышляя, как бы так тактично смыться из этой компании психов, но от последней фразы меня бросило в жар.

– Так, значит, Тупик и Ангар – ваших рук дело? – как можно небрежнее спросил я.

– Моих, – просто кивнул старик.

Не «наших», а именно «моих». Выходит, я имею честь беседовать с тем самым великим человеческим лейфой, одним из Трех Мудрецов. И они, выходит, действительно существуют. Фотография на столе госпожи Клары, оказывается, куда более важный кусок информации, чем ее экспериментальные елки. То самое старое фото, с которого улыбаются трое молодых людей. Итак, Клара наверняка Ботан. Остаются Открывашка и Минералка. Но тут мне даже гадать не пришлось.

– Я Открывашка, – не стал играть в таинственность лейфа, – брожу по мирам, а с некоторых пор открываю их для других. Наверняка в ваших кругах обо мне слышали. А Ника моя талантливая ученица.

Я кивал, думая, что раз уж Нику взял в ученицы сам Открывашка, то таланта ей действительно не занимать. На такой дар эльфы обязательно купятся, так что Айвиан вполне может проявить к ней интерес. Жалко Вику. И я совсем не злорадствую.

– Мы сделаем все, чтобы у крысиной расы появился шанс на будущее.

Черт. Открывашка явно владеет не только даром открывания миров, у него в ментальной магии хорошие способности. Если бы не мой врожденный иммунитет к ней, я бы уже был абсолютно очарован. Голос Открывашки и так мешал мне трезво мыслить, но то, что живым меня не отпустят, я уже понял. Я видел двоих из тайной человеческой триады. И что-то мне подсказывает, что и Минералку найти будет несложно. От таких свидетелей избавляются, это я знаю точно. Не первый день живу на свете.

– Ну так что, идем спасать крыс и открывать Портал?