Фейковая история

Шутник. Крысы начали подниматься в вагоны. Я повернул руку, чтобы посмотреть на свой браслет. Надо же, мы уложились в двенадцать минут!

– Примерно по сто двадцать крыс в каждый вагон, – командовала Ника, – сам лезь в первый. Когда двери закроются, флейта будет уже не нужна.

Как и я.

Я огляделся. Открывашка сейчас занят, Ника тоже за мной не побежит. Оркам меня не догнать. Сейчас или никогда. Потом люди меня, конечно, найдут, но не сдаваться же без боя. Вернее, без забега. Я за последнюю неделю даже привык.

– Знаешь, а я не поверила Владычице, когда она сказала, что ты один из нас, – сказала бродяжка, и я снова отметил, что они с сестрой очень похожи.

Уже все крысы оказались в трамвае, так что я опустил флейту.

– Госпожа Клара считает, что я человек? – усмехнулся я такому странному предположению, незаметно нащупывая в кармане петарду.

Пусть Ника немного расслабится, потом я устрою бабах и рвану к ближайшему переулку.

– Нет, но ты из тех, кто делает правильный выбор. – Взгляд женщины пробирал до глубины души.

Правильный выбор? Она знает. Знает, что я хочу сбежать. Но я почему-то продолжал стоять рядом с трамваем.

– Давай с нами, Драэн! Подвезем до Центральной площади! Там сейчас гуляния идут! – услышал я звонкий голос Открывашки.

И послушно шагнул в ловушку. Не знаю, почему я это сделал. Еще ведь секунду назад собирался побегать перед смертью. Неужели мой врожденный иммунитет к ментальной магии не спас от чар Открывашки? Или я все-таки самостоятельно принял решение?

А, плевать.

Голем закрыл двери.

Вагон был забит крысами, воняло жутко. Ника потащила меня к двум первым сидениям, на которые почему-то никто из крыс не позарился. Я занял место у окна. Мы неслись мимо украшенного города, светящегося разноцветными огнями.

Красиво. Люблю Портград перед праздниками. Жаль, скоро для меня все закончится, до Центральной площади всего две остановки, а мы мчались, набирая скорость.

Ника сидела рядом со мной.

– Наш человек закроет твой заказ завтра, – пообещала она.

Я разозлился.

– Ну к чему этот спектакль? Я прекрасно понимаю, что живым вы меня не отпустите, – процедил я сквозь зубы.

– Отпустим, – возразила Ника.

Я уставился на нее, не зная, как реагировать.

– Открывашка настоял, он неисправимый гуманист, – притворно вздохнула Ника, – только хочу сразу предупредить – рассказать о нас ты ничего не сможешь, Владычица договорилась с шиповником.

У меня отвисла челюсть. Вообще-то шиповник контролирует Мэб.

– Она не может. Или может? – Мысли в голове скакали в такт несущемуся трамваю.

– Да может, конечно. Она же доктор биологических наук. Это с людьми Клара общаться не умеет, а с растениями запросто. Спроси у своего шиповника. Он ей про тебя все выложил. – Ника наслаждалась моим замешательством.

Шиповник рассказал Кларе обо мне? Вот ведь колючий гад! Мало того, что он предал Мэб, он еще и обо мне треплется направо и налево.

– Не злись на своего симбионта, он дал тебе отличную характеристику, – продолжала веселиться бродяжка.

– То есть вы решили сохранить мне жизнь, потому что какой-то куст обо мне лестно отзывался? – Я с трудом включился в диалог.

– Ну не только. Ты и саму Владычицу очаровал, у Минералки соображения по поводу твоей полезности в будущем, а у Открывашки, как я уже сказала, гуманизм из ушей лезет.

А с Минералкой-то я когда пересекся? Я попытался вспомнить лицо второго мужчины с фотографии на столе Клары. Сейчас он должен быть лет на тридцать старше. Какое-то смутное воспоминание, скорее даже тень воспоминания, но нет, образ не сложился.

– Так что Мудрецы единогласно проголосовали за тебя, – усмехнулась Ника.

– Да я просто звезда, – от всего произошедшего вдруг накатила усталость.

– Это точно. Еще и яркая, – рассмеялась женщина.

Ах да, я же в краске, как сумасшедший клоун. Ника, склонив голову, рассматривала мою перемазанную физиономию.

– Когда у тебя ближайший выходной? – неожиданно спросила она.

– Каждое новолуние.

Квази не очень уважает трудовой кодекс, так что отдыхаю я раз в месяц.

Ника глянула в окно на идущую на убыль луну.

– Я к этому времени уже вернусь. Открывашка считает, что нам хватит и нескольких часов, чтобы выбраться из Мира Крыс. Может, сходим с тобой куда-нибудь? – предложила бродяжка.

Я растерялся. Это мне что, свидание предлагают? Нет, не может такого быть.

– Я в свой выходной не работаю. Он потому и выходной, – на всякий случай я решил прояснить ситуацию.

– Это я поняла. – Ника мягко улыбнулась, внезапно выпрыгнув из своего образа циничной бродяжки.

Значит, все-таки свидание. Со мной. Мне понадобилось несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы взять себя в руки. Я попытался вспомнить, когда в последний раз встречался с женщиной без роли – и не смог. Тот поцелуй с Викой не в счет. Это вообще было в какой-то параллельной реальности. А вереница клиенток – это другое. Я умею играть, угадывать и оправдывать чужие ожидания, а вот быть собой? Я даже и не знаю точно, что это значит. Все выходные я сижу в Тупике в своей комнате и стараюсь ни о чем не думать. И зачем это Нике? Но отказываться не хотелось, хотя во рту пересохло от страха.