Фейковая история

– Мило. Но ты, кажется, забыл, что для продажи моего контракта требуется мое согласие. А на сделку с Айвианом я его не дам, – процедил я сквозь зубы.

– Не зарекайся, – раздался знакомый голос у меня за спиной, хотя я был абсолютно уверен, что в беседке мы с Квази вдвоем.

– Привет, Альдрованда, – пробормотал я, совершенно сбитый с толку.

Старуха в рюшах сидела на лавочке и нервно курила трубку, одновременно с остервенением листая документ, очень похожий на мой контракт.

Вид нервничающей Альдрованды посеял в моей душе серьезную панику. Я никогда в жизни не видел ведьму вне состояния полнейшего пофигизма, а потому струхнул. Что вообще происходит?

– Конверт с заказом он не получил? – осведомилась Альдрованда у Квази.

– Нет. Я успел его перехватить.

– Носил бы телефон! – сварливо попеняла мне ведьма.

Здравая мысль, будет время, еще раз покапаю на мозги Квази, но сейчас не до этого. Надо выяснить, что такого в конверте Ро, что Альдрованда и Паби согласились поддержать Квази в стремлении продать меня представителю другой расы.

– Мэб прислала мне задание? – спросил я прямо.

Квази мрачно кивнул.

– Вы что, вскрыли конверт? – Это казалось очень маловероятным.

Никто в своем уме не стал бы ломать печать Черной Королевы. Это чистое безумие.

– Нет, конечно, мы же не идиоты. – Альдрованда выпустила особенно замысловатое облако дыма.

– Но мы догадываемся, что в нем. – Квази кивнул на книгу, лежащую на скамейке рядом с лейфой.

Книгу я узнал. Видел у Мэб пару часов назад.

– Там странички не хватает, – объяснил директор, – одной из иллюстраций. Учитывая, что бумага для письма у королевы была.

– Я бы на ее месте тоже не стала ничего писать. Под такими вещами не подписываются. Она потом скажет, что вообще тут ни при чем. Совсем свихнулась. Нам в этом мире жить! И главное – зачем? У нее даже нет покупателя, я бы знала! – Альдрованда даже и не говорила, скорее, шипела от злости.

– В конверте с моим заданием от Мэб иллюстрация из вот этой книги? – уточнил я.

– Скорее всего, – ответил Квази.

– Что значит «скорее всего»? Ты сказал нам с Паби, что абсолютно уверен! – Альдрованда метнула в Квази жуткий взгляд.

– Да уверен я, уверен! – взвизгнул фальцетом директор.

Так, разгадка в книге. Чего такого Мэб пожелала мне поручить, что трое высокопоставленных фейри пошли на заговор против ее воли? Я схватил справочник и почти сразу раскрыл его на оборванной странице. Начисто выдрано, а была действительно иллюстрация. Предыдущая страница, глава 2335 – «Волшебная флейта крысиного короля. Параграф 1. Объект воздействия – крысы». Я пробежал взглядом текст. Волшебная флейта является неиндивидуализированным артефактом, может быть воссоздана артефакторами, используется Крысиным Королем для контроля над крысами, мелодия является уникальной, утеряна, бла-бла-бла. Ниже картинка – лейфа играет на флейте, за ним бегут полчища крыс. Но самое важное, что это – «Параграф 1». Значит, был и «Параграф 2». А, ну да, был. Эту легенду все знают. И меня в детстве матушка тоже пугала – вот придет Крысиный Король и заберет тебя. Я вдруг почувствовал, что флейта жжет меня через рубашку.

Мэб действительно захотела такое сделать? Но зачем? И она поручила это мне? У меня на лбу выступили капельки пота. Квази и Альдрованда смотрели на меня.

– Оставить тебя с твоими новыми способностями среди фейри мы не можем, никто из зимних не станет отказывать Мэб прямо. Скажем, что Квази продал тебя до того, как ты получил конверт, – пояснила Альдрованда то, что и так было понятно.

Я со злостью швырнул книгу на пол.

– А почему я должен за это расплачиваться? – Перспектива стать домашним питомцем Айвиана меня нисколько не вдохновляла.

– Ну почему сразу должен. Можешь взять заказ. – Ведьма больше не смотрела на меня, прямо на лавочке строча приложение к моему контракту. – Зачем мы тогда вообще тут напрягаемся?

– Что, хочешь купить себе место в Круге такой ценой? – спросил Квази.

– Не хочу. Но и становиться игрушкой эльфийского принца не желаю! – Кулаки сами сжались.

– Учитывая, как принц Айвиан к тебе благоволит, все не так уж трагично, – возразила Альдрованда.

Мне захотелось ее прибить. Но тут Квази цыкнул на нас:

– Идут!

К беседке приближались Паби и Айвиан. Первый в своем летнем обличье, второй в оранжевой куртке с зеленой эмблемой. Какой удачный выбор образов! Сверкающий владелец борделя и разносчик пиццы будут смотреться в нашем бардаке очень уместно! Сюрреализма в их появление добавляло то, что Паби нес какую-то громадную рогатую лошадь, инкрустированную таким безвкусным количеством драгоценных камней, что сразу становилось ясно – сделали этот кошмар гномы.

Паби вошел первым, бросив на меня внимательный взгляд. Айвиан выглядел немного ошарашенным. Знаете, если уж эльф выглядит немного ошарашенным, значит он в глубоком шоке.

Я его понимаю, компания мы колоритная.